Nel 2009, le emittenti televisive negli Stati Uniti hanno iniziato a trasmettere segnali di televisione digitale (DTV) dopo il mandato federale. Gli standard di trasmissione DTV sono stabiliti da un’organizzazione senza scopo di lucro, l’Advanced Television Systems Committee (ATSC). Le risoluzioni della televisione ad alta definizione (HDTV) sono significativamente superiori a quelle della definizione standard e ATSC HDTV è la televisione ad alta definizione che segue gli standard stabiliti dall’ATSC. Allo stesso modo, i televisori in grado di accettare segnali ATSC HDTV possono essere indicati come apparecchi ATSC HDTV. ATSC HDTV può quindi fare riferimento sia agli standard ATSC che all’hardware associato.
Le risoluzioni televisive standard ad alta definizione si dividono in tre categorie: 720p, 1080p e 1080i, dove 1080p è spesso indicato come vero o full high-definition (HD). Queste risoluzioni si riferiscono alla dimensione del fotogramma dell’immagine, dove il numero rappresenta il numero di pixel verticali nell’immagine. In 720p, la risoluzione effettiva – orizzontale x verticale – è 1280 x 720; nelle risoluzioni 1080, la dimensione del fotogramma è 1920 x 1080. Le lettere designate nelle risoluzioni si riferiscono al metodo di scansione dell’immagine, P indica la scansione progressiva e I indica la scansione come interlacciata.
Gli standard ATSC richiedono una varietà di risoluzioni dello schermo DTV e rapporti di aspetto delle immagini, inclusa la trasmissione a definizione standard (SD) in 480i/pe 576i/p con rapporti di aspetto di 4:3 e 16:9. Per ATSC HDTV, le risoluzioni dello schermo sono definite nelle tre dimensioni standard dell’immagine HD e modalità di scansione e tutte le trasmissioni HD sono nel formato widescreen 16:9. I frame rate delle immagini, espressi in hertz (Hz), coprono un’ampia gamma di segnali HD. I frame rate per 720p vanno da 23.976 Hz fino a 60 Hz, 1080i vanno da 25 Hz a 30 Hz e 1080p da 23.976 Hz a 30 Hz.
Per il trasporto del segnale video, ATSC utilizza il flusso di trasporto del Moving Picture Expert Group (MPEG) e il codec MPEG-2. Una volta che il segnale raggiunge il suo punto finale, prima che il video e l’audio possano essere trasmessi all’utente finale, devono essere eseguite diverse azioni. Tra le altre cose, il segnale deve essere decompresso, demodulato e corretto dagli errori. Tutte queste azioni richiedono un sintonizzatore ATSC; I set HDTV ATSC hanno un sintonizzatore ATSC integrato, che elimina la necessità di hardware esterno. Il passaggio al DTV nel 2009 ha costretto molti consumatori senza ATSC HDTV o un componente hardware separato con ATSC integrato ad acquistare un convertitore esterno; ma a partire dal 2007, tutti i televisori e i dispositivi di interfaccia prodotti devono essere dotati di un sintonizzatore ATSC integrato.