L’herpes 2 è un membro della famiglia dei virus dell’herpes che di solito è collegato all’incidenza dell’herpes genitale. È anche noto come virus dell’herpes simplex di tipo due o HSV-2. Circa il 20% della popolazione in un dato momento può essere portatore di herpes 2, con molti portatori che rimangono asintomatici. La frequenza delle infezioni asintomatiche è uno dei motivi per cui gli screening regolari per le infezioni sessualmente trasmissibili (IST) sono un’ottima idea, per garantire che qualsiasi infezione venga contratta prima che le persone abbiano la possibilità di diffonderle ai propri partner.
L’altra forma di HSV è l’herpes 1. L’herpes 1 è solitamente associato all’herpes orale, sebbene possa anche infettare i genitali, mentre l’herpes 2 è collegato a focolai genitali. In effetti, HSV-1 e HSV-2 sono geneticamente molto simili, con HSV-2 che tende a portare più stigma sociale perché le persone lo considerano specificamente come una IST. Entrambe le infezioni tendono ad essere di natura lieve, con un’infezione asintomatica molto comune e, per questo motivo, a volte è difficile determinare la fonte dell’infezione, poiché può essere diagnosticata settimane, mesi o anni dopo il contatto infettivo.
Le persone possono contrarre l’herpes 2 attraverso il contatto intimo con individui infetti, o attraverso le loro madri, nel caso di HSV-2 neonatale. In molte persone, il virus non provoca sintomi. Altre persone sperimentano lesioni distintive che scoppiano lungo i genitali sotto forma di vescicole piene di liquido che alla fine scoppiano e si incrostano. Le persone possono sperimentare epidemie ricorrenti o epidemie casuali che si verificano di rado, con lo stress che è un fattore che contribuisce alla gravità e alla frequenza delle epidemie.
L’herpes 2 non è curabile. Tuttavia, può essere gestito con farmaci progettati per ridurre la frequenza delle epidemie e per rendere le epidemie più brevi e meno dolorose. Questi farmaci possono anche ridurre il rischio di trasmissione asintomatica, il che aiuterà le persone a evitare di diffondere il virus a partner non infetti. I medici possono fornire una prescrizione per tali farmaci dopo aver valutato le condizioni del paziente e aver condotto test per confermare che il paziente sia affetto da HSV-2.
Le persone con la malattia dovrebbero evitare il contatto intimo con partner non infetti quando stanno vivendo epidemie. Quando non sono presenti piaghe, è possibile utilizzare una barriera protettiva per ridurre il rischio di trasmissione del virus e si raccomanda vivamente l’uso di farmaci per gestire l’infezione. Inoltre, le persone non dovrebbero presumere di essere prive di herpes se non hanno mai avuto lesioni o epidemie, a causa dell’enorme percentuale di pazienti che hanno infezioni senza sviluppare piaghe da herpes.