L’olio di argan è un olio estratto dai semi dell’albero di argan, originario del Marocco sudoccidentale. Esistono numerosi usi per l’olio di argan e per altri prodotti dell’albero di argan e la domanda è spesso elevata per i prodotti di argan genuini. Poiché l’olio è difficile da estrarre, tende ad essere molto costoso, e questo costo viene trasferito nei prodotti che contengono olio di argan, anche in tracce. A seconda di cosa vuoi usare per l’olio, potresti trovarlo in un negozio di alimenti naturali o in un negozio di cosmetici; i consumatori possono anche ordinare l’olio dalle cooperative del Marocco.
L’albero di argan o Argania spinosa è cresciuto in Africa per migliaia di anni e le prove archeologiche suggeriscono che le persone ne estraessero l’olio da secoli. Gli alberi tendono a sviluppare tronchi e rami contorti e nodosi, con sistemi di radici profonde che li hanno aiutati ad adattarsi alle dure condizioni del deserto. Quando un albero è ben posizionato, può vivere per centinaia di anni, producendo piccoli fiori ad aprile e seguiti da piccoli frutti che sembrano quasi dei tigli.
Per estrarre l’olio di argan, le persone devono rimuovere uno strato esterno di polpa polposa da un seme duro che deve essere aperto incrinato per raggiungere i semi all’interno. La polpa ha un odore poco invitante, ed è anche poco saporita; è tipicamente usato come pacciame o mangime per animali. Le conchiglie rotte vengono bruciate come fonte di combustibile, così come il legno degli alberi di argan abbattuti, che può essere utilizzato anche per realizzare arredi; I marocchini fanno un uso molto efficiente di questo albero antico.
Tradizionalmente, le donne hanno prodotto l’olio di argan, prima tostando i semi per rilasciare un sapore ricco e di nocciola e poi macinandoli a mano per estrarre l’olio. La pasta risultante può essere pressata per ottenere quanto più olio possibile e quindi somministrata agli animali come integratore alimentare nutriente. L’olio scuro ha un sapore ricco che compare in alcuni cibi marocchini, classicamente l’amlou, una salsa per il pane, e l’olio meno tostato viene utilizzato per i cosmetici. È anche possibile recuperare i semi dalle feci delle capre, poiché il processo digestivo ammorbidisce i gusci duri, ma questi semi tendono ad avere un odore pungente che li rende meno desiderabili.
Questo olio è naturalmente ricco di vitamina E e acidi grassi essenziali, il che lo rende un ottimo integratore alimentare. È anche molto buono per la pelle; la vitamina E può aiutare a levigare mani, ginocchia e gomiti screpolati mentre nutre la pelle e gli acidi grassi essenziali possono anche promuovere la salute della pelle. Questi benefici hanno reso l’olio di argan popolare nei cosmetici per secoli in Marocco e oltre, e piccole fiale del costoso olio sono spesso in vendita nei negozi di cosmetici di fascia alta.