Come una pompa muscolare composta da varie camere, il cuore assorbe sangue deossigenato dal corpo e invia sangue ossigenato per garantire il corretto funzionamento degli organi vitali. Una camera chiave, il ventricolo sinistro, è responsabile del pompaggio del sangue ossigenato al corpo e al cervello attraverso l’aorta. La funzione ventricolare sinistra è la capacità del ventricolo sinistro di svolgere questo lavoro e può essere compromessa nei pazienti che hanno sofferto di insufficienza cardiaca o danni da infezione o infarto.
Il ventricolo sinistro è costituito da diversi elementi, compreso il muscolo stesso, chiamato miocardio, e le valvole mitrale e aortica. Ognuna di queste aree del cuore sinistro può essere interessata dall’insufficienza cardiaca e i test diagnostici possono documentare riduzioni della funzione ventricolare sinistra. Molti di questi test sono non invasivi e indolori.
La valutazione della funzione ventricolare sinistra di solito inizia con un esame che utilizza un tipo di apparecchio ad ultrasuoni chiamato ecocardiografo. Il test utilizza le onde sonore per produrre ecocardiogrammi o immagini in movimento del cuore che batte di un paziente. Il test viene ordinato da un cardiologo ed eseguito da un ecografista cardiaco, che preme un tipo di bacchetta contro il torace del paziente mentre la macchina raccoglie i dati.
Durante l’esame, l’ecocardiografo registra la frazione di eiezione ventricolare sinistra (LVEF), che viene annotata come percentuale. Se questa percentuale scende al di sotto di un certo punto, si considera che un paziente abbia una funzione ventricolare sinistra compromessa e potrebbero essere richiesti più test. Le persone sane che non hanno una storia di attacchi di cuore hanno una FEVS di circa il 55%, il che significa che il ventricolo sinistro pompa più della metà del sangue che contiene ogni volta che batte.
Quando un cardiologo trova una ridotta FEVS e ha bisogno di capire di più sulla ridotta funzione ventricolare sinistra di un paziente, può ordinare altri test diagnostici. Uno è uno stress test, che misura come i vasi sanguigni e il cuore rispondono allo sforzo. Molti pazienti si sottopongono a stress test camminando su tapis roulant o pedalando su cyclette mentre sono attaccati a una macchina che monitora le funzioni del loro cuore. Altri pazienti si sdraiano su tavoli e ricevono farmaci per via endovenosa progettati per accelerare il cuore e imitare la sua attività durante l’esercizio.
Entrambi i tipi di test da sforzo possono rilevare e misurare più chiaramente i limiti del flusso sanguigno del muscolo cardiaco del ventricolo sinistro e fornire un quadro più chiaro della funzione ventricolare sinistra compromessa. Quando viene trovata la causa della compromissione della funzione ventricolare sinistra, un cardiologo tratterà la condizione. La maggior parte delle forme di insufficienza cardiaca può essere trattata con una varietà di farmaci cardiaci.