Un chip programmabile è un componente elettronico che contiene una serie di istruzioni che vengono eseguite ogni volta che il chip funziona. Alcuni di questi chip hanno una programmazione fissa, mentre altri contengono codice riscrivibile. Questi chip sono la pietra angolare dell’elettronica moderna; sono presenti in quasi tutti i dispositivi elettronici. Nella maggior parte dei casi, questi chip forniscono informazioni a un sistema centrale o traducono i segnali di input in operazioni di comando.
La costruzione di un chip programmabile è molto simile a quella di qualsiasi altro microchip. Una serie di dispositivi semiconduttori collegati a circuiti interni e componenti elettronici sono legati a uno strato di materiale semiconduttivo. Questi chip sono fatti principalmente di plastica e silicio con alcuni metalli diversi che compongono il resto. Poiché il costo del materiale del chip programmabile medio è estremamente basso, sono semplici da produrre e possono essere facilmente inclusi in qualsiasi dispositivo elettronico.
Questo chip contiene un programma di base che viene eseguito ogni volta che il chip è attivo. Questo programma potrebbe tradurre un segnale in un altro, emettere un dato da un sensore o fare un calcolo basato sull’input. In altre parole, un chip programmabile può svolgere quasi tutti i compiti assegnatigli dal suo programmatore. Questi chip sono limitati solo dalla dimensione del programma e dai limiti del dispositivo connesso.
Per funzionare è necessario attivare un chip programmabile. Alcuni chip sono attivi ogni volta che hanno potere, mentre altri si attivano solo quando necessario. Il funzionamento di base del chip è lo stesso in entrambi i casi. Ricevono input, spesso un segnale o un piccolo pezzo di dati, quindi manipolano quell’input in un nuovo modulo e lo inviano. Questi nuovi dati possono andare a un sistema più grande per l’elaborazione, un’interfaccia utente o anche un altro chip programmabile.
Uno dei compiti principali di questi chip è l’elaborazione dell’input dell’utente. Un chip programmabile all’interno di un dispositivo elettronico leggerà la pressione di un pulsante o un input simile e lo tradurrà in informazioni per il processore centrale del dispositivo. Allo stesso modo, è comune trovare questi chip collegati a tutti i tipi di sensori diversi in dispositivi che vanno dai telefoni cellulari alle automobili. Questi chip prendono le informazioni dal sensore e le traducono allo stesso modo delle interfacce utente.
Mentre alcuni di questi chip funzionano in modo totalmente indipendente da un sistema centrale, molti chip programmabili hanno connessioni a un processore principale. Questo processore centrale è molto più complesso dei chip, sebbene funzioni in modo molto simile. Il sistema principale prende tutte le informazioni disconnesse fornite dai chip e le raccoglie in un formato utilizzabile. Da lì, può fare un numero qualsiasi di cose a seconda della sua funzione generale.