La confezione sterile è progettata per mantenere batteri e altri microrganismi lontani dal contenuto della confezione. Viene utilizzato per cibo, utensili, forniture mediche e qualsiasi altro materiale che può essere compromesso dai germi. Introdotto per la prima volta nel 1800, il confezionamento sterile di un tipo o dell’altro ha prevenuto con successo malattie e infezioni nei paesi di tutto il mondo. Un processo industriale viene utilizzato per sigillare e sterilizzare il contenuto di una confezione sterile. Dopo che la confezione è stata sigillata, il contenuto rimarrà sterile fino all’apertura della confezione da parte dell’utente.
I batteri e altri microbi causano il deterioramento del cibo non conservato, un fatto che non era compreso all’inizio del 1800. Durante le guerre napoleoniche di quel periodo, il governo francese offriva una ricompensa a qualsiasi inventore che potesse perfezionare un metodo per trasportare cibo incontaminato per i soldati. Ciò ha portato alla creazione di bottiglie di vetro sigillate e poi di lattine, che hanno impedito al cibo di deteriorarsi, anche se nessuno sapeva esattamente perché. L’inventore francese Nicolas Appert ha perfezionato il processo, creando la prima confezione sterile. Questo è successo più di 40 anni prima che lo scienziato francese Louis Pasteur dimostrasse la connessione tra germi e deterioramento del cibo.
Dopo che la scienza della sterilizzazione è stata compresa, sono stati creati processi industriali per perfezionare l’imballaggio sterile. “Sterile” significa “senza vita” ed è usato in questo senso per significare “libero da vita microscopica”. Dopo che la confezione è stata sigillata, deve essere riscaldata ad alta temperatura. Questo processo distrugge tutta la vita microscopica nella confezione, sterilizzandola efficacemente. Sebbene le specifiche siano cambiate, lo stesso processo essenziale è stato utilizzato dal 1800.
L’imballaggio sterile viene utilizzato per un’ampia varietà di alimenti, in particolare carne e latticini. Gli alimenti che hanno un alto contenuto di acido, come frutta e verdura fresca, resistono efficacemente al deterioramento senza il processo di sterilizzazione. L’imballaggio sterile viene applicato anche alle forniture mediche come le bende. Ciò impedisce ai microbi di entrare nel flusso sanguigno attraverso una ferita aperta. Gli hotel spesso mettono contenitori sterili su oggetti come le tazze per assicurare agli ospiti che le loro strutture siano pulite.
Negli anni ‘1980, i fornitori di cibo hanno iniziato a utilizzare una nuova forma di imballaggio sterile, la busta per storte. Questo dispositivo era stato perfezionato dall’esercito degli Stati Uniti come metodo più leggero per conservare le razioni rispetto alle pesanti lattine di latta o di alluminio. La busta della storta utilizza diversi strati di materiale per ottenere la stessa qualità di tenuta di una lattina. Come le lattine, la busta viene poi riscaldata per distruggere i microbi, diventando di fatto una confezione sterile. Già ampiamente utilizzata in Asia, la sacca di storta è stata introdotta nei consumatori statunitensi ed europei all’inizio del 21° secolo.