L’immunogenetica è una branca della biologia molecolare che si occupa delle interazioni tra ereditarietà e immunità. Ha una serie di applicazioni, una delle più importanti è la medicina dei trapianti. Gli immunogenetisti possono lavorare nei laboratori, analizzando campioni di tessuti e prodotti sanguigni, e possono anche lavorare nella ricerca, nell’istruzione e nella consulenza genetica. Molti professionisti in questo campo sono laureati e alcuni hanno completato un lavoro post-laurea in immunogenetica.
Il sistema immunitario è molto complesso. Mentre le persone acquisiscono l’immunità per tutta la vita in risposta all’esposizione, alcuni aspetti del sistema immunitario vengono ereditati. Questa è l’area su cui si concentra l’immunogenetica, esaminando i tratti ereditari e l’immunità. I ricercatori esaminano anche cosa succede quando la genetica va male e qualcuno nasce con un sistema immunitario difettoso.
Un’area di particolare interesse è l’istocompatibilità. Questo termine si riferisce a una situazione in cui i tessuti oi prodotti sanguigni di una persona possono essere trapiantati in modo sicuro in un’altra perché i due antigeni condividono. Il corpo del donatore avrà meno probabilità di rifiutare o reagire male al materiale donato perché lo riconosce, almeno in parte. Quando qualcuno ha bisogno di un trapianto di organi o tessuti, vengono eseguiti studi di istocompatibilità per trovare la migliore corrispondenza possibile.
Abbinare tessuti, organi, prodotti sanguigni e così via non è semplice come abbinare i gruppi sanguigni. Anche all’interno di un gruppo sanguigno, ci sono alcune variazioni naturali e l’istocompatibilità può effettivamente essere estremamente complicata. Questo è il motivo per cui i medici a volte si riferiscono alle persone come partite “perfette” o “non ideali”, illustrando le variazioni scoperte durante gli studi di istocompatibilità. Idealmente, verrà utilizzata una corrispondenza perfetta, ma questa potrebbe non essere sempre un’opzione, nel qual caso verrà utilizzata una corrispondenza meno che ideale, soprattutto se il paziente sta esaurendo il tempo.
Il tracciamento dell’eredità genetica comporta lo studio del DNA e la mappatura del genoma umano per scoprire dove si trovano i tratti di interesse. Queste informazioni possono essere utilizzate anche per conoscere i meccanismi dell’ereditarietà, compresi i meccanismi delle mutazioni che causano variazioni naturali. Utilizzando l’immunogenetica, le persone possono anche imparare di più su individui provenienti da varie regioni del mondo, poiché molte popolazioni hanno sviluppato adattamenti genetici minori per aiutarli a sopravvivere nel loro ambiente.
Molti college e università offrono programmi di biologia molecolare che possono concentrarsi sull’immunogenetica per gli studenti interessati. Le persone che pensano di voler perseguire questo campo possono considerare di cercare gli attuali leader nel campo per vedere dove sono andati a scuola, poiché queste informazioni potrebbero essere utili quando si fa domanda per l’università o il college.