Il seno di Valsalva, più facilmente noto come seno aortico, si riferisce alle tre tasche dietro le valvole del cuore, note come valvole semilunari, che provengono dall’aorta. Queste sacche catturano il sangue che ritorna nel cuore e provocano la chiusura delle valvole. Questo impedisce al sangue di tornare nelle camere del cuore.
Ci sono tre seni di Valsalva. Oltre a raccogliere il sangue per chiudere la valvola semilunare, due dei seni di Valsalva portano alle arterie coronarie, le arterie che danno il sangue al cuore. Il seno aortico sinistro porta all’arteria coronaria sinistra e il seno aortico destro porta all’arteria coronaria destra. Un terzo seno di Valsalva è indicato come il seno non coronarico, poiché non conduce a un’arteria coronaria.
Il nome deriva dalla famosa anatomista italiana Antonia Maria Valsalva. Era un chirurgo oltre che un artista, ed era responsabile della creazione della manovra di Valsalva, una manovra che libera l’orecchio creando una raffica d’aria dalla compressione del diaframma. Ha anche creato il nome per la tromba di Eustachio, il tubo del condotto uditivo.
Possono esserci problemi con il seno di Valsalva e il problema più comune è un aneurisma. Un aneurisma è un rigonfiamento del seno. Se non trattata, può scoppiare e causare una perdita di sangue al cuore e al pericardio. L’elevata quantità di perdita di sangue può anche portare alla morte.
In genere, non ci sono segni di un aneurisma in quest’area e spesso non viene scoperto fino a quando non si rompe o viene trovato durante una scansione, di solito una TAC o un ecocardiogramma, per un altro problema. L’aneurisma è spesso il risultato di un difetto congenito del cuore, o è il risultato di un’altra sindrome, come l’aterosclerosi o una lesione al torace. La maggior parte degli aneurismi si verifica nel seno destro di Valsalva e soprattutto negli uomini.
Se viene trovato un aneurisma del seno di Valsalva prima che si rompa, il trattamento di solito consiste in farmaci, interventi chirurgici o entrambi. I farmaci vengono somministrati per controllare la pressione sanguigna, riducendo così la pressione sul cuore. La chirurgia viene eseguita se l’aneurisma è di una certa dimensione o se continua ad aumentare di dimensioni. Se l’aneurisma si rompe, di solito viene eseguito immediatamente un intervento chirurgico. Fortunatamente, gli aneurismi dei seni di Valsalva sono relativamente rari.