L’eczema vaccinatum è una complicazione insolita della vaccinazione contro il vaiolo osservata in persone con condizioni cutanee sottostanti come eczema e impetigine. In questi pazienti, l’esposizione al vaccino provoca un’eruzione cutanea diffusa di vescicole e irritazione cutanea. Esiste il rischio di sviluppare gravi complicazioni e i pazienti con questa condizione potrebbero dover essere ricoverati in ospedale per il trattamento. Questa condizione non è il vaiolo, ma piuttosto una reazione avversa al vaccino contro il vaiolo.
Ci sono due modi in cui le persone possono sviluppare l’eczema vaccinatum. Il primo è attraverso l’inoculazione diretta con il vaccino contro il vaiolo, e l’altro è attraverso il contatto con qualcuno che è stato inoculato di recente, che può eliminare piccole quantità di vaccinia mentre guarisce dal vaccino. In entrambi i casi, inizia un’eruzione cutanea, accompagnata da protuberanze piene di liquido, e può diffondersi rapidamente in tutto il corpo. Se il paziente non era a conoscenza della condizione della pelle sottostante, la reazione può essere una sorpresa inaspettata e molto spiacevole.
Il trattamento dell’eczema vaccinatum può includere la somministrazione di immunoglobuline vacciniche per arrestare la reazione, insieme a una terapia di supporto in terapia intensiva per affrontare problemi come febbre alta, danni oculari e difficoltà respiratorie. Potrebbero essere necessari liquidi e alcuni pazienti necessitano di ventilazione meccanica per affrontare i problemi respiratori. Con le cure ospedaliere, un paziente può riprendersi, anche se alcune piccole lesioni cicatriziali possono essere lasciate come eredità dell’eruzione cutanea, specialmente se il paziente si è grattato o graffiato durante l’episodio.
Con l’eradicazione globale del vaiolo, una significativa vittoria della salute pubblica, la necessità di vaccinazioni contro il vaiolo è molto bassa. I vaccini possono essere raccomandati per alcuni membri delle forze armate, così come per i ricercatori che entrano in contatto con le rimanenti riserve mondiali di vaiolo. Negli individui con una storia di problemi alla pelle, la vaccinazione è controindicata e le persone che devono essere vaccinate dovrebbero evitare il contatto con i familiari non vaccinati con malattie della pelle mentre guariscono dalla vaccinazione. L’eczema vaccinatum può essere una preoccupazione particolarmente seria per i neonati. Prima di ricevere un vaccino contro il vaiolo, le persone dovrebbero esaminare la loro storia medica e chiedere informazioni su eventuali rischi speciali per i membri della famiglia.
I medici vedono raramente questa condizione, grazie al numero limitato di vaccinazioni contro il vaiolo somministrate. Le persone che hanno bisogno di vaccini contro il vaiolo o che vivono con persone che sono state vaccinate dovrebbero prestare attenzione alle potenziali complicazioni della vaccinazione e cercare prontamente un trattamento medico se si sviluppano condizioni come l’eczema vaccinatum. Il trattamento precoce può migliorare notevolmente la prognosi e limitare i danni permanenti alla pelle.