L’eruzione da edera velenosa può essere riconosciuta dalla sua caratteristica striscia di minuscole vesciche rosse nel sito di contatto. Le bolle si uniscono per formare una lesione a forma di linea iniziale di contatto con il fogliame tossico. L’olio di urushiol da qualsiasi parte della pianta di edera velenosa, indipendentemente dal fatto che la pianta sia in crescita, in fiore, morta o dormiente, penetrerà attraverso i vestiti e genererà le protuberanze piene di pus che sono indicative del corpo che cerca di combattere le tossine. Per un massimo di tre giorni dopo il contatto con l’olio di una pianta di edera velenosa, una persona potrebbe vedere l’eruzione cutanea diffondersi mentre l’olio residuo si diffonde sulla pelle circostante o si trasferisce in nuove posizioni attraverso residui su vestiti, stivali o guanti. L’infiammazione e il prurito generalmente precedono la crescita delle vesciche, che si manifestano entro 15 minuti dal contatto, mentre l’insorgenza delle vesciche non è generalmente immediata, impiegando da uno a tre giorni.
Determinare se una persona ha avuto un’esposizione immediata ad aree boschive che possono contenere edera velenosa è il primo passo per riconoscere se un’eruzione di vesciche è collegata all’edera velenosa. Si può anche considerare se una persona ha maneggiato strumenti o indumenti che sono stati in una zona boschiva negli ultimi giorni e potrebbero contenere residui di foglie di edera velenosa. Una recente esperienza vicino al fumo del fogliame in fiamme può anche segnalare che l’eruzione cutanea è collegata all’edera velenosa. Se nessuna di queste condizioni esiste, l’eruzione cutanea potrebbe essere tigna, morsi di ragno o eritema migrante, che vengono spesso scambiati per un’eruzione da edera velenosa.
I rapporti scientifici affermano che tutte le persone generalmente nascono con un’immunità iniziale e fugace all’eruzione da edera velenosa. Mentre la resina tossica dell’edera velenosa colpisce quasi tutti i bambini e gli adulti, alcuni studi affermano che alcune persone potrebbero mantenere l’immunità fino all’età adulta. L’esposizione ripetuta finirà per abbattere l’immunità di chiunque, avvertono i botanici.
Il periodo di tempo in cui rimane l’eruzione cutanea può anche aiutare a riconoscere l’edera velenosa. A differenza di altre eruzioni cutanee che possono durare solo una settimana, un’eruzione da edera velenosa può durare da 12 a 30 giorni. La longevità dell’infezione è in genere causata dalla reintroduzione di resina di edera velenosa sulla pelle attraverso gli oli rimasti sotto le unghie o su altri oggetti. Gli oli tossici dell’edera velenosa possono essere trasferiti dagli oggetti fino a un anno.
Dopo l’infiammazione iniziale, la comparsa di un’eruzione da edera velenosa può passare dalle vesciche alle piaghe aperte che trasuda pus. Se questa condizione viene riconosciuta, i medici raccomandano un trattamento di emergenza poiché il pus delle vesciche può penetrare nella pelle ed entrare nel flusso sanguigno, causando avvelenamento del sangue. Altri stati di emergenza dell’eruzione da edera velenosa includono vesciche sui genitali, sugli occhi e sulla bocca. L’eruzione da edera velenosa in altri punti della pelle può essere trattata a casa usando ossido di zinco, antistaminico, bicarbonato di sodio o lozione di calamina.