Una valutazione della salute mentale è generalmente uno o più test eseguiti da un medico o altro operatore sanitario come uno psicologo per valutare lo stato di salute mentale. Può o non può essere in grado di diagnosticare con precisione problemi mentali o cambiamenti nel comportamento mentale da altre condizioni come lesioni. Di solito è un’istantanea della salute mentale di una persona in un particolare periodo di tempo e ogni istantanea è diversa e può essere composta da componenti diversi. Queste immagini o valutazioni possono essere utili, anche se non del tutto accurate o conclusive, perché possono indicare la necessità di indagare ulteriormente sui problemi di salute mentale.
Come affermato in precedenza, potrebbero esserci diversi pezzi e parti in una valutazione della salute mentale. I medici potrebbero iniziare con un esame di routine della salute fisica, alla ricerca di eventuali problemi che potrebbero influire sul pensiero o sul comportamento. Gli esami potrebbero includere esami del sangue o altre scansioni se necessario, come elettroencefalogrammi o risonanza magnetica se si sospetta una lesione cerebrale. Non sempre viene eseguito un esame fisico e nemmeno una scansione approfondita fa sempre parte di questi test.
Mentre il medico fa un esame fisico, di solito pone ai pazienti domande sulla salute, sul comportamento, sullo stress al lavoro o a casa, e può testare cose come la capacità di ricordare parole o date, o la consapevolezza degli eventi presenti come chi è il leader di il paese è. Gli psicologi o altri professionisti della salute mentale potrebbero semplicemente iniziare con queste domande, rinunciando a un esame fisico. Una preoccupazione con molti disturbi di salute mentale è il rischio che i pazienti possano suicidarsi. È molto probabile che alle persone venga chiesto se hanno questo impulso presente o se hanno tentato il suicidio in passato. Per quanto difficile possa essere rispondere a queste domande, l’onestà è importante perché può contenere la chiave per ottenere un trattamento che aiuterà.
Prima o dopo aver parlato con un medico o uno psicologo, alle persone potrebbe essere chiesto di sostenere determinati test o questionari che descrivono lo stato mentale attuale. Alcune persone si sottopongono a test di intelligenza approfonditi. Altri dedicano alcuni minuti alla compilazione di questionari o rispondono a più domande del professionista sanitario.
I moduli da compilare che le persone devono compilare possono variare in termini di domande e aspetto. Le persone potrebbero utilizzare questi moduli per valutare i sentimenti di depressione, ansia o suicidalità o le domande su un modulo potrebbero chiedere se la persona è abituata a vedere o sentire cose che altre persone non sentono o vedono.
In effetti, in alcuni casi, le persone riempiono abitualmente uno di questi moduli quando iniziano a lavorare con un nuovo terapeuta o psichiatra. Alcune persone vedono questi questionari come una versione breve di una valutazione della salute mentale. Tali moduli da soli non possono dire tutto sulla malattia e certamente sono complicati dal problema che le persone non sono sempre veritiere nelle loro risposte.
Una volta completata una valutazione della salute mentale, e soprattutto se si verifica qualsiasi tipo di test di intelligenza di portata grave, potrebbero essere necessari alcuni giorni prima che i medici stabiliscano una diagnosi. Non tutte le persone possono aspettare qualche giorno e una diagnosi preliminare potrebbe essere fatta prima in modo che alcuni tipi di trattamento possano iniziare immediatamente. In particolare, chiunque conduca questa valutazione vuole assicurarsi che le persone potenzialmente suicide, pericolosamente deliranti o che forse mostrano segni di gravi lesioni cerebrali ricevano immediatamente il trattamento di cui hanno bisogno. L’attesa potrebbe avere effetti profondamente negativi.
La valutazione della salute mentale non è perfetta e non sempre corretta nelle sue conclusioni. Man mano che l’istantanea ottiene maggiori dettagli dal trattamento, un’altra diagnosi per una condizione di salute mentale potrebbe essere ritenuta più appropriata, modificando il trattamento. In particolare, alcune malattie tendono ad essere notoriamente difficili da diagnosticare, come il bipolare II, che spesso assomiglia alla depressione. Queste valutazioni dovrebbero essere viste come il punto di partenza della diagnostica nella cura della salute mentale: molto utili, ma non sempre definitive.