L’industria del turismo è un business mondiale che si occupa di viaggi di piacere. Tali viaggiatori sono chiamati turisti o turisti; le loro destinazioni includono meraviglie naturali, città straniere e altre attrazioni. I turisti sono distinti dai viaggiatori d’affari o dalle persone che viaggiano per risiedere in un luogo lontano per settimane o mesi alla volta. I turisti provengono da ogni parte del mondo e si recheranno in quasi tutte le località. I siti popolari sono chiamati destinazioni turistiche. Numerose aziende in tutto il mondo forniscono servizi di un tipo o dell’altro all’industria del turismo.
Per la maggior parte della storia umana, viaggiare in luoghi lontani è stato un processo difficile. Anche nell’antichità, però, a volte persone facoltose viaggiavano per il piacere di visitare luoghi leggendari. Con l’avvento dei veicoli a motore nel XIX e XX secolo, le persone comuni furono in grado di intraprendere viaggi per il gusto di viaggiare. Questa è stata l’origine dell’industria del turismo. Il famoso diario di viaggio di Mark Twain, The Innocents Abroad, racconta le sue esperienze con un gruppo di turisti americani in visita in Europa e in Medio Oriente nel 19.
Nei tempi moderni, l’industria del turismo è un trilione di dollari USA (USD) all’anno. Secondo l’International Air Transport Association, 1 miliardi di dollari vengono generati dall’industria aerea, che trasporta più di due miliardi di passeggeri all’anno. Altri veicoli turistici includono treni, navi da crociera, insieme a metodi di viaggio più basilari come l’escursionismo e l’equitazione. Hotel, bed and breakfast e resort offrono sistemazioni confortevoli ai turisti, a volte in luoghi altrimenti primitivi. Molte imprese locali beneficiano della presenza dei turisti, che portano reddito in aree che possono essere remote e impoverite.
Le agenzie di viaggio sono una parte importante dell’industria del turismo. A pagamento, queste agenzie organizzeranno viaggi, alloggi, pasti e altri servizi per i turisti. Offrono spesso pacchetti di viaggio a grandi gruppi che visitano la stessa destinazione, il che ridurrà il costo per ogni singolo viaggiatore. Per le destinazioni remote o che presentano difficili barriere linguistiche e culturali, le agenzie di viaggio sono spesso il modo migliore e più sicuro di viaggiare. Alcuni turisti, tuttavia, preferiranno viaggiare da soli.
Molte risorse sono disponibili per aiutare il turista moderno. Numerose guide e siti Web coprono le specifiche del viaggio in quasi tutte le località. Queste guide di viaggio costituiscono un settore a sé stante all’interno della più ampia industria del turismo. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e altre agenzie governative di vari paesi pubblicano bollettini che informano i viaggiatori sui pericoli in località straniere. Il turismo è pensato per essere un’avventura, ma con così tante risorse a disposizione, non c’è motivo di fare il viaggio impreparato.