L’intelligenza collettiva, nota anche come intelligenza condivisa, è una proprietà emergente di gruppi che si verifica quando molti individui, collaborativi o competitivi, lavorano allo stesso fine. Questa forma di “intelligenza” non è necessariamente limitata all’uomo – altri organismi che vivono in gruppi, come batteri e formiche, e persino componenti di organismi, come le cellule, mostrano proprietà emergenti paragonabili a un’intelligenza collettiva o “mente di gruppo”. Gruppi di dimensioni sufficienti tendono a superare la tendenza in piccoli gruppi di tentare di ridurre al minimo i conflitti evitando argomenti o attività controversi anche se importanti. Anche i gruppi di grandi dimensioni sono molto meno influenzati dai pregiudizi dei singoli membri rispetto ai piccoli gruppi. Con questi tratti minimizzati, un gruppo più numeroso che lavora verso un obiettivo comune tende a mostrare capacità intellettuali e di risoluzione dei problemi complessivamente molto maggiori rispetto a gruppi o individui più piccoli.
Esistono diverse importanti caratteristiche che un gruppo deve possedere affinché la proprietà emergente dell’intelligenza collettiva si manifesti pienamente. I membri del gruppo devono condividere apertamente i loro pensieri e idee in modo che tutti i membri possano lavorare con la stessa conoscenza. Queste idee, una volta condivise, devono essere soggette a critiche e modifiche da parte di altri membri del gruppo purché anche tali modifiche e critiche siano condivise. Inoltre, le idee devono essere esaminate in base ai loro meriti, non in base alla reputazione dell’individuo che propone l’idea. L’intelligenza collettiva si manifesta più fortemente quando un grande gruppo agisce quasi come una singola “mente”, con la libera condivisione di informazioni e la sintesi del corpo di conoscenza del collettivo.
L’intelligenza collettiva è un’area di studio popolare in molti campi, come neuroscienze, psicologia, economia aziendale e informatica. Gli informatici spesso costruiscono modelli per determinare come varie proprietà, come l’intelligenza di gruppo, possano emergere da sistemi complessi. L’intelligenza collettiva è di particolare interesse pratico nel mondo degli affari, poiché il processo decisionale di gruppo spesso guida innovazione, piani aziendali, strategie di marketing e altri elementi importanti. I ricercatori lavorano per ottenere una maggiore conoscenza delle condizioni in cui emerge l’intelligenza collettiva in modo che le aziende producano un ambiente che promuove il pensiero e l’innovazione collettiva.
I moderni progressi nella comunicazione hanno rapidamente fatto avanzare la capacità dell’umanità di intelligenza collettiva. Internet, in particolare, fornisce un forum per un’ampia diffusione, modifica e discussione di molti aspetti della conoscenza umana. Individui di tutto il mondo con background, aree di competenza, processi di pensiero e condizionamenti culturali diversi possono tutti collaborare sugli stessi argomenti, minimizzando così gli effetti della distorsione individuale e di piccoli gruppi e promuovendo l’emergere di una “mente collettiva” dal interazioni complesse di molte menti individuali.