L’ipercinesia è un termine ampio che descrive l’aumento dell’attività muscolare indesiderata che può contribuire a una persona che esibisce movimenti corporei anormali. La condizione è spesso sintomo di una miriade di malattie che danno luogo a un’eccessiva irrequietezza muscolare e talvolta neurologica, come ad esempio la malattia di Huntington. Un certo numero di disturbi dell’ipercinesia iniziano nell’infanzia e sono collegati a determinati disturbi psicologici e dello sviluppo come i disturbi dello spettro autistico. L’ipercinesia è un termine significativamente ampio, quindi è imperativo distinguere i movimenti l’uno dall’altro in base al grado, alla casualità o ripetizione e al ritmo. Al fine di determinare l’origine e la prognosi dell’ipercinesia, un medico prenderà un’anamnesi completa concentrandosi sulla storia familiare di malattie, infezioni passate o esposizione a sostanze chimiche tossiche e farmaci o casi di abuso cronico di sostanze.
Un comune disturbo del movimento cinestetico, la distonia, è caratterizzato dalla contrazione prolungata di gruppi di muscoli opposti che dà luogo a posture anomale, movimenti ripetitivi e altri sintomi cinestesici. La distonia può essere localizzata in un gruppo muscolare, come nel caso del blefarospasmo, una condizione in cui si verifica una contrazione involontaria della palpebra che provoca strani schemi di ammiccamento e persino cecità funzionale. Un’altra distonia, la distonia laringea, è caratterizzata da contrazioni anormali nella laringe, o laringe. I pazienti con il disturbo tendono ad avere una qualità di “strangolamento” nella loro voce o talvolta non riescono a vocalizzare al di sopra di un sussurro. Il crampo dello scrittore o del musicista è caratterizzato come una distonia specifica per attività che può eventualmente sovrapporsi ad altre aree come mangiare o svolgere altre attività della vita quotidiana.
La malattia di Huntington, una malattia genetica, è facilmente riconoscibile a causa dei suoi sintomi di ipercinesia. I movimenti anormali sono chiamati “corea” quando sono presenti in questa diagnosi specifica. Le coree sono talvolta i primi sintomi della malattia degenerativa e la gravità dei movimenti anomali aumenta nel tempo. Spesso, la corea progredisce e inibisce la capacità dell’individuo di camminare, parlare e pensare in modo coerente. Non esiste una cura per la malattia di Huntington, ma alcuni farmaci aiutano a rallentare la progressione e a ridurre i movimenti anomali.
La sindrome delle gambe senza riposo è una malattia da ipercinesia. I pazienti con il disturbo avvertono sensazioni spiacevoli alle gambe, che li portano a volersi muovere. Questo può essere debilitante perché i sintomi sono spesso peggiori di notte e il paziente può soffrire di una significativa privazione del sonno. I farmaci che aiutano a rilassare i nervi associati alla condizione forniscono sollievo ad alcuni pazienti.