Lo screening del cancro orale è un metodo per cercare potenziali tumori in bocca. I test di screening vengono eseguiti da medici e dentisti che cercano lesioni o chiazze anormali di globuli bianchi o rossi. Durante lo screening vengono esaminate le aree della bocca ad alto rischio, compreso il fondo della bocca, la parte superiore e laterale della lingua e il palato molle. Se viene trovato qualcosa di insolito in bocca, non indica immediatamente che una persona ha il cancro. Le anomalie indicano che dovrebbero essere eseguiti ulteriori test per determinare se il cancro è presente in bocca.
Oltre a un rapido esame visivo, esistono diversi metodi di screening del cancro orale per rilevare tessuti anormali che potenzialmente sono cancerosi. Un metodo include l’applicazione di un colorante blu all’interno della bocca di un individuo o il risciacquo del paziente con un colorante blu. Le aree più scure possono essere un’indicazione che il cancro è presente in bocca.
Un altro metodo di screening del cancro orale include l’uso di una luce fluorescente. Durante l’esame orale, un medico o un dentista illumina la bocca del paziente con una luce speciale o fa risciacquare il paziente con un collutorio fluorescente. Sotto la luce, le aree sane della bocca appariranno scure mentre i tessuti anormali appariranno bianchi.
Altri metodi di screening del cancro orale includono la raccolta di cellule dall’interno della bocca. Durante la citologia esfoliativa, le cellule vengono raccolte dal labbro, dalla lingua, dalla bocca o dalla gola utilizzando un pezzo di cotone o un minuscolo bastoncino di legno. Una biopsia con pennello comporta la rimozione di cellule dalla bocca con uno spazzolino che raccoglie le cellule da tutti gli strati di una lesione. Con entrambi i metodi, le cellule vengono quindi esaminate al microscopio per determinare se sono anormali.
Lo screening del cancro orale non è infallibile. I risultati degli esami possono sembrare normali anche se il cancro esiste in bocca. Una persona che riceve un risultato falso negativo può ritardare il trattamento perché l’individuo non pensa di avere il cancro. Al contrario, una persona può ricevere un risultato del test falso positivo, una lettura che il cancro esiste quando in realtà non esiste. Un risultato falso positivo può causare stress inutile per un individuo che può quindi sottoporsi a test di follow-up non necessari.
Una persona a rischio di cancro orale può beneficiare di uno screening. Un individuo può avere una maggiore probabilità di contrarre il cancro orale se si impegna in qualsiasi forma di uso del tabacco, come fumare sigarette, sigari o pipe, o masticare tabacco. Altri fattori che possono predisporre una persona al cancro orale includono un forte consumo di alcol e una precedente diagnosi o storia familiare di cancro. Prima di sottoporsi a uno screening per il cancro orale, un individuo dovrebbe verificare se il test è coperto da assicurazione. Non tutte le assicurazioni coprono esami di screening speciali.