Lo spostamento dei costi è una pratica economica che consente di soddisfare le richieste di costi spostando parte della responsabilità verso un altro gruppo di pagatori. Ci sono molte industrie e aziende che si impegnano nella riduzione dei costi, sebbene il sistema sanitario sia forse l’esempio più comune. Alcuni vedono lo spostamento dei costi necessario per prevenire la perdita di posti di lavoro o la riduzione dei servizi a seguito di costi non pagati. I critici spesso lo caratterizzano come mezzo per aumentare profitti già salutari costringendo alcuni segmenti della popolazione a pagare in eccesso.
A livello di base, uno dei principali fattori di spostamento dei costi nella pratica medica è che non tutte le persone possono permettersi di pagare per i servizi medici. A tal fine, le agenzie mediche governative, come Medicare, ridurranno l’onere finanziario per i cittadini a basso reddito stabilendo prezzi che possono essere addebitati ai pazienti Medicare che sono spesso ben al di sotto della tariffa corrente per i servizi. Per ovviare a questo deficit, gli ospedali e i medici possono quindi scegliere di addebitare ai pazienti un’assicurazione privata, o coloro che si auto-pagano, di più per i servizi. Il costo, in effetti, viene spostato verso le parti ad alto reddito della popolazione per consentire alle persone in condizioni di povertà di accedere alle cure mediche. Anche questa spiegazione di base, tuttavia, è solo un modo di considerare lo spostamento dei costi; a seconda del punto di vista, questa pratica può essere una parte necessaria dei servizi sociali o una rapina in autostrada capitalizzata da ospedali e compagnie assicurative per aumentare i profitti.
Lo spostamento dei costi può anche essere applicato alla modalità di pagamento di un servizio. I datori di lavoro che offrono prestazioni sanitarie ai dipendenti spesso condividono una percentuale del costo del piano assicurativo con i propri lavoratori. Se il denaro è limitato, tuttavia, grazie a una recessione o ad una cattiva attività, i datori di lavoro possono trasferire più responsabilità finanziaria ai dipendenti. In molti casi, questo non è il risultato di una presa per ulteriori profitti, ma un modo per consentire all’azienda di mantenere il piano. Lo spostamento dei costi in questo modo a volte può consentire a tutti di rimanere assicurati o ridurre la necessità di licenziamenti e licenziamenti dovuti alla riduzione delle spese.
L’industria aerea è un altro luogo in cui si può verificare uno spostamento dei costi. Se il prezzo del carburante aumenta in modo significativo, le compagnie aeree possono rispondere facendo pagare un aumento dei prezzi dei biglietti, ma possono anche spostare i costi rendendo servizi precedentemente gratuiti sia opzionali che disponibili per un prezzo. La ricarica di borse, cibo e bevande e accesso wi-fi possono essere tutte forme di spostamento dei costi in modo che gli stessi servizi possano essere disponibili nonostante una maggiore responsabilità finanziaria.