Lo stampaggio a iniezione di silicone è un processo industriale economico e ampiamente utilizzato per la produzione di un’ampia gamma di prodotti in silicone. Questi includono guarnizioni per applicazioni aerospaziali, membrane di tenuta per uso industriale, isolatori per connessioni elettriche e persino teglie e spatole. I prodotti in gomma siliconica sono prodotti in serie utilizzando macchine di varie dimensioni.
I principali tipi di gomme siliconiche sono la gomma siliconica liquida (LSR), la gomma siliconica fluorurata (FSR), la gomma siliconica ad alta consistenza (HCR) e la gomma siliconica fluoro-liquida (F-LSR). Mentre tutte le varianti di questa famiglia di elastomeri termoindurenti vengono utilizzate con il processo di stampaggio a iniezione, LSR e F-LSR possono essere formati solo mediante stampaggio a iniezione. Lo stampaggio a iniezione di silicone viene utilizzato per realizzare prodotti per un’ampia varietà di settori, tra cui agricoltura, aviazione e aerospaziale, energia e assistenza medica e sanitaria.
L’idea di base in qualsiasi processo di stampaggio a iniezione è che una macchina mescoli insieme due resine componenti insieme a un catalizzatore e, spesso, un agente colorante. La macchina forzerà quindi la miscela nello stampo dove si curerà, fissando la forma dello stampo. Le macchine tipiche utilizzate per lo stampaggio a iniezione di silicone hanno sei parti essenziali: iniettori, unità di dosaggio, tamburi di alimentazione, miscelatori, un ugello e il morsetto dello stampo.
Gli iniettori spingono sotto pressione la gomma siliconica nella sezione di pompaggio. L’operatore può regolare la pressione e la velocità di pompaggio al livello migliore per il prodotto da realizzare. I dosatori pompano le resine componenti in porzioni accuratamente controllate, rilasciandole contemporaneamente a rapporto costante. I fusti di alimentazione contengono le resine; spesso un altro tamburo conterrà pigmento.
I componenti vengono pompati nel miscelatore meccanico, dove vengono miscelati. Dopo la miscelazione, l’LSR o l’F-LSR viene forzato attraverso l’ugello nello stampo. Gli ugelli di solito sono dotati di valvole di arresto automatico per evitare un riempimento eccessivo o perdite. Il morsetto dello stampo è un dispositivo che viene attivato in coordinazione con l’iniettore, la pompa e le unità di alimentazione. Fissa lo stampo in posizione e lo apre quando il prodotto è indurito.
Lo stampaggio a iniezione di silicone offre numerosi vantaggi al produttore e al consumatore. I prodotti in silicone rimangono stabili se esposti agli agenti atmosferici, all’ozono e ai raggi ultravioletti. Al contrario, gli elastomeri organici tendono a diventare fragili ea rompersi dopo un’esposizione prolungata all’ambiente. I prodotti in gomma siliconica possono funzionare correttamente a temperature fino a -140° F (-100° C) o fino a 600° F (316° C). Rimangono buoni isolanti elettrici e conservano un’elevata percentuale della loro flessibilità e resilienza nella maggior parte di quell’intervallo di temperatura.