“Stress traumatico” è un termine che viene utilizzato per descrivere lo sviluppo di moderati livelli di depressione e ansia dopo aver subito uno o più eventi che hanno creato un significativo livello di stress nella vita di un individuo. Il termine stesso è considerato più un nome popolare per questo tipo di fenomeno e non un termine veramente medico per una condizione. Considerato parte della famiglia dei disturbi dell’adattamento, lo stress traumatico può essere solitamente gestito con l’uso di terapie e farmaci per brevi periodi di tempo fino a quando l’individuo si adatta alle mutate circostanze ed è pronto a ristabilire un qualche tipo di routine regolare.
Il concetto di stress traumatico è talvolta considerato un precursore di una condizione più grave nota come disturbo da stress post-traumatico o PSTD. Tipicamente, un individuo che sta affrontando uno stress traumatico sarà in grado di continuare a funzionare su molti livelli man mano che la condizione viene trattata, sebbene con una capacità ridotta. Al contrario, lo stress emotivo e le conseguenti manifestazioni fisiche associate alla PSTD tendono ad essere considerevolmente più gravi e complicate, spesso compromettendo la capacità del malato di impegnarsi in una vasta gamma di normali attività. Il processo di trattamento per la PSTD è spesso più intenso e completo e normalmente richiederà più tempo come parte del processo di recupero.
Il trattamento dello stress traumatico coinvolge molti degli stessi metodi utilizzati per qualsiasi tipo di disturbo nervoso. Per precauzione, la maggior parte dei medici prenderà in considerazione la possibilità di origini fisiche per qualsiasi ansia o depressione che potrebbe essere presente, come una ghiandola tiroidea che non funziona correttamente. Una volta che qualsiasi origine fisica viene eliminata dalla considerazione, il corso del trattamento spesso coinvolgerà una combinazione di farmaci per alleviare i sintomi mentre si utilizza la terapia per identificare e trattare le origini psicologiche della condizione. Come parte della terapia, il paziente può essere in grado di esprimere tutte le emozioni legate agli eventi che hanno innescato il problema di salute e, con l’aiuto del terapeuta, essere in grado di iniziare a dare un senso a quegli eventi. Col passare del tempo, il paziente guarisce dal trauma ed è in grado di riprendere a partecipare alle normali attività.
È importante notare che la diagnosi dello stress traumatico è normalmente gestita da un professionista medico qualificato. Questo è importante, poiché una diagnosi corretta apre la strada per ottenere un trattamento efficace. Quando diagnosticato precocemente, il trattamento dei disturbi emotivi e nervosi associati alla condizione è normalmente più facile ed efficace a breve termine. La mancata ricerca precoce di assistenza può fornire alle emozioni negative più tempo per approfondire, richiedendo un corso di trattamento più completo per risolverle.