La secretina è un ormone prodotto nel duodeno che svolge un ruolo importante nel processo digestivo e sembra anche essere coinvolto nell’osmoregolazione, il processo che il corpo utilizza per mantenere stabile l’equilibrio interno di sale e liquidi. Questo ormone può anche essere introdotto nel corpo, di solito in un test progettato per verificare la funzione del pancreas. La secrezione per iniezione o introduzione nel corpo attraverso un tubo gastrico è disponibile da diverse aziende farmaceutiche, solo su prescrizione medica.
Una serie a cascata di reazioni si verifica quando le persone iniziano a digerire il cibo. Secretin è uno dei tanti attori coinvolti. Quando il cibo si muove attraverso lo stomaco, passa a uno stato parzialmente digerito noto come chimo. Il chimo è molto acido a causa dei succhi gastrici in cui è stato marinato e quando inizia a essere spinto nell’intestino, la secretina entra in azione.
Una delle cose che fa la secretina è innescare la produzione di bicarbonati che vengono utilizzati per neutralizzare l’acido nel chimo in modo che non danneggi l’intestino. A differenza dello stomaco, l’intestino non è attrezzato per affrontare i duri succhi gastrici utilizzati nelle prime fasi della digestione. Il rilascio di secretina dice anche allo stomaco di smettere di produrre succhi gastrici, indicando che sta iniziando la fase successiva della digestione e che lo stomaco può prendersi una pausa.
La secretina innesca anche la produzione di succhi pancreatici e bile epatica, che vengono utilizzati per lubrificare il chimo mentre si muove attraverso il tratto digestivo. Inoltre, se il contenuto di glucosio del cibo è alto, la secretina stimolerà anche la produzione di insulina per gestire il glucosio.
Nel test di stimolazione della secrezione, un paziente verrà iniettato con secretina per vedere come risponde il pancreas. Se la stimolazione con questo ormone non porta alla produzione di succhi pancreatici, indica che il paziente ha un problema medico che deve essere identificato e trattato. Questo test può essere scomodo, poiché la secretina viene spesso introdotta attraverso un tubo gastrico e molte persone si imbavagliano durante il posizionamento e la rimozione del tubo.
Questo ormone ha un’altra distinzione: è stato il primo ormone identificato. I ricercatori che hanno lavorato con il tratto digestivo nei primi anni del 1900 hanno notato che questo composto sembrava svolgere un ruolo importante, inviando segnali chimici per moderare il processo digestivo. Ciò contraddiceva l’aspettativa che il processo digestivo fosse mediato dal sistema nervoso, cambiando il modo in cui gli scienziati pensavano al corpo e aprendo la strada alla scoperta di altri “messaggeri chimici”, che vennero chiamati ormoni.