Un modificatore grammaticale è una parte del discorso che può essere rimossa da una frase senza modificare la correttezza grammaticale della frase. I modificatori possono essere utilizzati per modificare l’enfasi o il significato di una frase o per aggiungere dettagli o informazioni aggiuntive. Gli aggettivi e gli avverbi sono generalmente presenti come modificatori nelle frasi inglesi. L’uso improprio dei modificatori può interferire con la corretta interpretazione di una frase se sembra essere collegata alla parola sbagliata oa nessuna parola.
Una parola, clausola o frase è definita come modificatore grammaticale se può essere rimossa da una frase senza rendere la frase grammaticalmente errata. Ad esempio, nella frase “Entrò rapidamente nella stanza”, sia la parola “velocemente” che la frase “nella stanza” sono modificatori. La rimozione di uno degli elementi, o di entrambi, si traduce in una frase grammaticalmente corretta, mentre la rimozione di “camminava” crea un frammento di frase. In questo esempio, “camminava” costituisce il nucleo grammaticale della clausola, su cui agiscono i modificatori.
I modificatori sono comunemente usati per fornire maggiori dettagli in una descrizione. Possono descrivere azioni aggiuntive, intensificare soggetti e azioni o fornire dettagli di impostazioni o oggetti. L’elemento di una frase che viene modificato è noto come testa. Un modificatore può apparire prima della testa come pre-modificatore o dopo la testa come post-modificatore. La testa può essere l’elemento centrale di una frase, o può essere un modificatore stesso.
Il posizionamento di un modificatore grammaticale in una frase può influenzare il significato comunicato dalla frase. Ad esempio, le frasi “Non conosco quella canzone” e “Non conosco quella canzone” sono entrambe costruzioni grammaticalmente corrette, ma trasmettono significati molto diversi. Altri modificatori possono mantenere i loro significati indipendentemente dalla loro collocazione all’interno della frase. Ad esempio, non c’è una reale differenza di significato tra “Ha parlato a bassa voce” e “A bassa voce, ha parlato”.
Un modificatore grammaticale può portare a confusione se è posizionato in modo improprio, risultando in costruzioni che sono grammaticalmente corrette ma comunicano significati non intenzionali o senza senso. Ad esempio, “Il respiro arriva rapidamente, il traguardo era in vista” è un esempio di modificatore penzolante. L’entità il cui respiro sta arrivando rapidamente non è descritta all’interno della frase, rendendo poco chiaro il significato della frase. La frase “Le giare erano piene di miele nella dispensa” sembra descrivere una serie di giare che si riempiono di miele solo se conservate all’interno della dispensa. Questo tipo di modificatore fuori posto può spesso essere rimediato posizionando il modificatore più vicino alla testa, come in “I barattoli nella dispensa erano pieni di miele”.