Se i tuoi giorni sono contati, non è necessariamente una cattiva notizia, poiché tutti hanno comunque solo un certo numero di giorni, ma questo idioma o tropo è spesso usato in combinazione con un destino in sospeso di un tipo o dell’altro. Ciò potrebbe significare che la morte è imminente o potrebbe semplicemente significare che una situazione attuale sta per cambiare o finire. Ad esempio, se un capo dice a un dipendente “i tuoi giorni sono contati”, è una buona indicazione che un foglio rosa è imminente. D’altra parte, se un medico dicesse la stessa cosa a un paziente, questo sarebbe incredibilmente insensibile, ma il significato sarebbe probabilmente chiaro.
Il significato dell’idioma “i giorni sono contati” è sia letterale che figurato. La frase può essere applicata anche a un oggetto inanimato. Ad esempio, considera la seguente frase: “Sulla base di quel terribile cigolio, direi che i giorni della mia lavatrice sono contati”. In questo esempio, implica che la lavatrice in questione rischia di guastarsi presto, portando a termine la sua funzionalità. In esempi come questo, dire che i giorni di qualcosa sono contati è spesso sinonimo di qualcosa che è “allo stremo”, un altro idioma popolare che indica la fine di qualcosa.
Quando non ci si riferisce a qualcosa, ma piuttosto a qualcuno, “i giorni sono contati” può indicare una varietà di cose. Più di un presidente degli Stati Uniti ha fatto riferimento a un altro individuo al potere usando questa frase in qualche forma. È anche una frase che è un comune tropo cinematografico e televisivo. Ad esempio, un personaggio può minacciarne un altro con una qualche forma della frase e il significato è ovvio.
Questa frase può essere usata in prima o in terza persona. Sebbene sia una frase spesso usata in riferimento alla morte, è stata usata nei titoli di libri, titoli di episodi televisivi, sceneggiature di film e discorsi politici in riferimento a un’ampia gamma di significati dalla perdita di potere ai tempi apocalittici. In senso letterale però, poiché nulla dura per sempre, la frase è meno idiomatica di molte altre frasi inglesi comuni con significati più ambigui.
Nella normale conversazione, se qualcuno dicesse che i tuoi giorni sono contati, potrebbe essere percepito come inquietante o minaccioso, o potrebbe essere interpretato come un’osservazione generale a seconda del contesto in cui è stato utilizzato. Come regola generale, potrebbe essere considerato scortese o insensibile osservare o riconoscere qualcuno in questo modo se in realtà è malato terminale.