Genitori, medici ed educatori cercano di rimanere al passo con i traguardi chiave che i bambini dovrebbero raggiungere quando raggiungono età diverse. Dall’età di otto anni fino a circa 11 anni, appena prima che la pubertà cominci, i bambini subiscono i cambiamenti fisici ed emotivi dello sviluppo della tarda infanzia. Secondo gli esperti, questo significa che iniziano a pensare in modo leggermente meno egocentrico, diventano più orientati agli obiettivi e stabiliscono amicizie più strette con i coetanei, anche se è probabile che i genitori siano ancora i legami emotivi centrali. A questa età, ci si aspetta che anche i bambini inizino un nuovo scatto di crescita che porta alla loro adolescenza, durante la quale potrebbero avere difficoltà a rimanere in un posto troppo a lungo.
Secondo The Ohio State University Extension, lo sviluppo della tarda infanzia segna la fine del periodo di crescita lenta tra l’asilo e circa la terza elementare – emotivamente, fisicamente e intellettualmente. Fino alla fine di quest’ultimo periodo, è probabile che i bambini siano abbastanza scoordinati e non crescano così tanto. Dalla terza o quarta elementare fino alla fine della scuola media, tuttavia, i bambini iniziano a crescere in modo più robusto con l’avanzare dell’adolescenza, con le ragazze che in genere iniziano a maturare leggermente prima dei ragazzi.
Questi improvvisi cambiamenti fisici che portano agli anni della pubertà della scuola media e del liceo sono spesso assaliti da imbarazzo. Questo è vero per coloro che sono tra i primi a iniziare a sperimentare cambiamenti fisici. È vero anche per chi è in ritardo nello sviluppo di questi cambiamenti.
Intellettualmente, lo sviluppo della tarda infanzia è caratterizzato da un periodo intorno alla fine della scuola elementare e all’inizio della scuola media in cui i bambini smettono di pensare in termini assoluti e concreti e sviluppano un pensiero più logico, “zona grigia”. Secondo il Child Development Institute, i bambini possono iniziare a fare multitasking in modo efficace a questa età. È anche probabile che inizino a pensare al di fuori delle proprie esperienze.
Questo passaggio da una prospettiva egocentrica è il principale fattore emotivo nello sviluppo della tarda infanzia. Ai bambini viene chiesto di iniziare a pensare indipendentemente dai propri bisogni, spesso unirsi a gruppi sociali e stabilire amicizie più significative. La pratica diventa più di uno sforzo compreso. Nello sviluppo della tarda infanzia, i bambini possono mancare di una corretta identità e autostima, sebbene a causa di una comprensione ancora inadeguata di se stessi e della società. Ciò richiede che i genitori e gli educatori continuino a rafforzare il comportamento corretto con abbondanti lodi.
Successivamente, negli anni dell’adolescenza, i bambini iniziano i cambiamenti fisici associati alla pubertà e un modo di pensare ancora più astratto che consente loro di cogliere una logica più formalizzata. Ciò include la comprensione che più di una risposta può essere vera a una singola domanda. Inoltre, i concetti di incognita, riflessi, ad esempio, dalle variabili studiate in algebra, possono essere compresi in modo più efficace.