L’ordinamento cellulare attivato dalla fluorescenza (FACS) è un metodo di laboratorio che i tecnici possono utilizzare per ordinare le cellule in un campione. Usando coloranti fluorescenti, possono etichettare proteine specifiche che potrebbero essere presenti su alcune cellule e farle passare attraverso un dispositivo specializzato per estrarre quelle cellule. Questo può essere utile per una serie di attività tra cui la medicina diagnostica, la ricerca e l’elaborazione dei materiali dei donatori. L’attrezzatura può essere costosa ed è necessaria una formazione specifica, quindi non tutti i laboratori offrono questa tecnologia.
In questo processo, il tecnico inizia aggiungendo uno o più coloranti al campione. Ogni colorante è progettato per legarsi a una proteina specifica. Il campione è sospeso in un contenitore che vibra ad altissima velocità per forzare le cellule a fuoriuscire una alla volta in un tubo. Un laser passa attraverso la cellula, con un rilevatore sull’altro lato per identificare la dispersione della luce, che può essere utilizzata per raccogliere informazioni sul tipo di cellula e sulla vitalità. I rilevatori secondari rilevano le emissioni fluorescenti se il laser stimola il colorante.
Il dispositivo applica una carica elettrica alla cella sulla base della lettura laser, quindi torna in posizione neutra per fare spazio alla goccia successiva. Le celle cariche cadono in diversi contenitori di smistamento. Utilizzando l’ordinamento cellulare attivato dalla fluorescenza, i tecnici possono estrarre due o più tipi di cellule da un campione. Le cellule che non contengono le proteine di interesse possono essere deviate in altri contenitori, insieme a goccioline vuote e cellule morte, se la macchina è impostata per selezionarle contemporaneamente.
I tecnici potrebbero utilizzare lo smistamento cellulare attivato dalla fluorescenza per un’attività come il conteggio delle cellule immunitarie. Ad esempio, la macchina potrebbe etichettare le cellule T e B in un campione per fornire informazioni sulle loro concentrazioni. Numerosi grafici possono essere generati automaticamente con i dati della procedura di selezione delle cellule attivata dalla fluorescenza. Questi possono essere utilizzati nella ricerca o confrontati con campioni di pazienti sani per determinare se un campione è anormale.
Questa è una delle numerose tecnologie disponibili per l’analisi di laboratorio. L’opzione migliore per un campione può dipendere dal tipo di dati necessari e dalle limitazioni come tempi e costi. Lo smistamento cellulare attivato dalla fluorescenza può essere estremamente veloce, il che può essere un netto vantaggio per l’elaborazione di campioni ad alto volume. La spesa per l’attrezzatura può essere un limite nei piccoli laboratori con risorse minime che potrebbero non essere in grado di far ripagare la tecnologia da sola, nel qual caso possono inviare campioni se hanno bisogno di questo test.