Il silicato di alluminio, noto anche come silicato di alluminio, è una miscela di alluminio, silice e ossigeno che può essere un minerale o combinato con l’acqua per formare un’argilla. Può anche combinarsi con altri elementi per formare vari altri minerali o argille. Alcune di queste forme sono usate in medicina e industrialmente e mantengono la loro forza alle alte temperature, una proprietà nota come refrattaria. Altri sono usati come pietre preziose.
Questo minerale si presenta in tre diverse forme: cianite, andalusite o sillimanite. Hanno tutti la formula chimica Al2SiO5, ma hanno strutture cristalline diverse. Tutte e tre le forme si trovano raramente nella stessa roccia, perché ciascuna si verifica in condizioni diverse di pressione e temperatura. Solo la cianite e la sillimanite vengono utilizzate industrialmente.
La cianite è insolita in quanto la sua durezza varia a seconda della direzione dei cristalli. Alcuni dei cristalli sono simili agli zaffiri blu e sono usati come pietre preziose. La cianite viene anche utilizzata nella fabbricazione della mullite composta industriale frequentemente utilizzata. Questo composto ha la formula chimica 3Al2O3.2SiO2. È usato come refrattario nell’industria della ceramica e nella produzione di molte cose, inclusi isolamenti elettrici ad alta tensione, vetro ed elementi riscaldanti.
La sillimanite può essere utilizzata anche come refrattario. Viene utilizzato in una varietà di settori, tra cui produzione di vetro, ceramica, cemento, fonderie di ferro e fusione di metalli.
Il silicato di alluminio può essere idratato o avere molecole d’acqua associate, nel qual caso forma un’argilla. Caolino è il termine per un gruppo di minerali argillosi con la formula chimica di Al2O3.2SiO2.2H20. Forma uno strato di due cristalli alternati: uno di silicio-ossigeno e uno di allumina. La caolinite è il costituente principale del caolino.
Il caolino è stato usato per molti anni per controllare la diarrea e per seccare l’edera velenosa e le eruzioni cutanee da quercia velenosa. È stato anche usato per trattare la dermatite da pannolino. Commercialmente, è stato importante nell’industria della ceramica, in particolare per la produzione di porcellana fine. Viene anche usato per produrre cemento, mattoni e isolanti, tra le altre cose.
Un altro composto trovato come minerale e come argilla è il silicato di magnesio e alluminio, che è composto da magnesio, alluminio, silice e ossigeno. Nella sua forma minerale, è un tipo di granato chiamato piropo, che viene spesso utilizzato come gemma, ed è l’unico granato ad essere sempre di colore rosso. La sua formula chimica è Mg3Al2(SiO4)3, sebbene siano presenti spesso tracce di altri elementi.
La forma idrata è una miscela di argille e questa miscela purificata è comunemente usata come antiacido. È anche usato come addensante nei prodotti di bellezza e cosmetici e come ingrediente inattivo nei deodoranti.
Il silicato di sodio e alluminio viene anche chiamato sodio alluminosilicato ed è composto da sodio, alluminio, silice e ossigeno. Due minerali di questo tipo sono l’albite e la giadeite. L’albite ha la formula chimica di NaAlSi3O8, mentre quella della giadeite è NaAlSi2O6. L’albite è comune nella crosta terrestre e si decompone sotto pressione per formare giadeite e quarzo. La giadeite è uno dei tipi di minerali che compongono la gemma di giada.
Esiste una forma industriale di alluminosilicato di sodio, noto come alluminosilicato di sodio amorfo sintetico, che contiene acqua. Questa è una serie di composti e non ha una composizione chimica fissa. È usato come additivo negli alimenti in polvere per evitare la formazione di grumi.
Da questo composto vengono preparate zeoliti sintetiche. Questi sono minerali molto porosi e sono usati commercialmente come adsorbenti. Sono usati principalmente come detersivi per bucato, sebbene abbiano una varietà di altri usi industriali.