Il Mentaiko è un piatto giapponese a base di uova di pollock, o uova, in salamoia in vari ingredienti che lo rende piccante. Può essere consumato semplicemente, spesso servito come accompagnamento quando si beve il sake, che è il vino di riso giapponese. Può anche essere combinato con altri ingredienti in vari piatti popolari in Giappone come in una salsa con pasta e in onigiri, dove è avvolto nel riso. A causa degli ingredienti usati per aromatizzarlo, rimane conservato. Mentaiko è disponibile gratuitamente in Giappone – essendo Fukuoka la città in cui ha avuto origine – e la maggior parte dei supermercati è specializzata in cucina giapponese, in tutto il mondo.
Si pensa che provenga originariamente dalla Corea, il mentaiko proviene dalle uova del pollock dell’Alaska, che sono un pesce comunemente pescato nell’oceano del Pacifico settentrionale. Le uova, che sono uova di pesce completamente formate, vengono rimosse dal pesce e quindi preparate. Le ricette possono differire da chef a chef e la versione coreana differisce da quella giapponese e si chiama myeongran jeot. Il colore e il gusto del mentaiko dipendono da ciò che viene aggiunto alle uova.
Un esempio degli ingredienti saporiti che vengono utilizzati sono il peperoncino, il sake, gli agrumi yuzu e il konbu, in cui le uova di pollock vengono lasciate marinare per diverse ore, durante le quali assorbe i sapori e il colore degli ingredienti. L’agrume Yuzu è un agrume originario del Giappone che ha le dimensioni di un mandarino ed è molto acido. Spesso è difficile da trovare nel resto del mondo, anche se a volte alcuni negozi di specialità alimentari possono averlo. Il konbu è un tipo di alghe commestibili o alghe, che è molto salato ed è ricco di molti minerali.
Dopo aver marinato per alcune ore, il mentaiko assume un colore da arancione a rosso e viene quindi rimosso dalla sua membrana naturale e posto in barattoli o lasciato nella membrana e confezionato come tale. Se servito in modo semplice, mentre beve il sake, il mentaiko viene rimosso dalla membrana o dal barattolo e servito. L’onigiri è un altro piatto popolare nella cucina giapponese ed è costituito da una pallina di riso, spesso avvolta da un ripieno come il mentaiko e talvolta messa in alghe, facilitando il trasporto e il consumo.
Un altro piatto popolare che viene preparato usando mentaiko è la pasta o il mentaiko. Le ricette differiscono ampiamente e vanno dall’aggiunta del mentaiko, così come è, alla pasta, fino a piatti più complicati. Questi possono includere combinazioni di panna, maionese, burro e sake.