Un favorito per cook-off e raccolte di fondi, il peperoncino è un tipo di stufato spesso preparato con una combinazione di peperoni, fagioli, carne, pomodori e spezie. Gli ingredienti esatti sono spesso oggetto di accesi dibattiti, ma il nome deriva dai peperoncini utilizzati in quasi tutte le versioni. Ci sono molte ricette e tradizioni regionali e molte persone hanno la loro ricetta preferita.
Il peperoncino – chiamato anche chili con carne o “chili with meat” – può avere le sue radici nella cucina spagnola. Questo spezzatino speziato è stato conosciuto in America dall’inizio del 1800 e forse prima di allora. In origine era un alimento per coloro che non potevano permettersi buoni tagli di carne o per i pionieri che andavano a ovest. Hanno usato insieme carne secca, grasso, sale e peperoni per formare “mattoni di peperoncino”, che sono stati poi cotti sul sentiero.
Da allora, cuochi di chuckwagon, proprietari di caffetterie e chef in tutti gli Stati Uniti hanno lavorato per creare una “perfetta” ciotola di peperoncino. Anche gli ingredienti di base differiscono, a seconda di dove ci si trova negli Stati Uniti. Alcuni ingredienti di base includono carne macinata, pomodori, peperoncino in polvere, sale, pepe e paprika. In Texas, tuttavia, la carne di spezzatino viene spesso utilizzata per una “ciotola di rosso” e anche un sacco di pepe di Cayenna va nella miscela. Anche i texani non vedono l’ora di includere i fagioli.
A Cincinnati, il famoso peperoncino a 5 vie presenta peperoncino in cima agli spaghetti, con fagioli, cipolle tritate e formaggio. Questo è servito in ristoranti in tutta la città. Il piatto cambia con la regione, diventando più caldo in alcuni luoghi e con più pomodoro in altre città.
Poiché i peperoncini, le cipolle e l’aglio sono la base di molte ricette, possono essere facilmente preparati come piatto vegetariano. Molte ricette includono una varietà di verdure, tra cui pomodori, peperoni rossi e verdi e mais, e quasi tutte le varietà vegetariane contengono fagioli. Fagioli e fagioli borlotti sono comuni in molte ricette, ma vengono anche utilizzati grandi fagioli nordici.
C’è un grande dibattito sul modo “corretto” di farlo. Molte persone sostengono che non dovrebbe includere fagioli o pomodori, poiché questi non sono considerati parte della ricetta “tradizionale”. Altri sostengono che i peperoncini siano l’unico ingrediente richiesto e includono una grande varietà di altre aggiunte, come whisky e cioccolato.
Il peperoncino è diventato una caratteristica gastronomica in molti ristoranti, ma un tempo teneva in vita le persone in Occidente durante la Grande Depressione. Era economico e i cracker venivano con ogni ciotola. Ciò ha tenuto aperti i caffè e ha portato ad un aumento della popolarità negli anni ’50. La prima cottura di chili registrata nel 1952 alla Texas State Fair di Dallas. Da allora, le competizioni si sono svolte a livello nazionale ogni anno.