Un mandarino è un agrume, Citrus reticulata, che è più piccolo e meno dolce di un’arancia classica. I mandarini sono strettamente correlati ai mandarini e i due frutti sono infatti considerati la stessa specie. Il mandarino è stato un popolare frutto invernale sin dal 1800, quando i piccoli frutti furono portati per la prima volta in Europa insieme ad altre esportazioni dal Marocco. I frutti sono talvolta considerati ottimi alimenti tascabili, perché sono piccoli con scorze facilmente rimosse.
La parola per mandarini deriva da Tangeri, una delle principali città del Marocco. Dal momento che la città si trova nella parte settentrionale del paese, era adatta agli scambi culturali ed economici con l’Europa e un vasto assortimento di articoli fu esportato attraverso Tangeri. Nel 1710, la parola “mandarino” entrò nella lingua inglese per descrivere le cose di quella città, e la parola fu adottata per il frutto proprio nel 1800. In origine, era noto come “arancia mandarino”, ma il nome divenne abbreviato nel tempo.
Un mandarino classico si differenzia da un mandarino per il suo colore rosso intenso a arancione. I mandarini sono un’esportazione cinese con bucce di colore da giallo a arancione, probabilmente intitolata alle vesti dai colori vivaci dei burocrati mandarini della Cina imperiale. La buccia di un mandarino è facile da rimuovere e tende ad essere leggermente allentata sul frutto sottostante, il che può rendere difficile determinare se un frutto è o meno di alta qualità. Una volta rimossa la buccia, anche i segmenti del mandarino vengono facilmente separati e la maggior parte delle varietà ha un’abbondanza di semi.
Sebbene il mandarino abbia in genere un sapore leggermente aspro e aspro, sono state sviluppate numerose cultivar dolci. Questi includono il miele mandarino o murcott, una delle varietà più popolari del frutto. I mandarini Fairchild sono ibridi sviluppati per la loro dolcezza e il loro sapore ricco, mentre i mandarini Sunburst sono dolci e quasi completamente senza semi.
La stagione dei mandarini va da novembre a gennaio nell’emisfero settentrionale. Quando selezionano i frutti nel negozio, i consumatori dovrebbero cercare frutti duri o duri che sembrano piuttosto pesanti per le loro dimensioni. La buccia può avere un aspetto ciottoloso, ma non deve essere scolorita. Altre varietà hanno pelli più lisce e spesso i mandarini si trovano con gli steli e le foglie attaccati. Il frutto può essere mangiato fuori mano o utilizzato in conserve, salse e un assortimento di altri alimenti.