Conosciuto anche come il susino africano, o il Red Stinkwood, il Pygeum africanum è un albero con comprovato valore medicinale. La corteccia dell’albero è la fonte di un medicinale in grado di trattare una condizione chiamata iperplasia prostatica benigna negli uomini e gli scienziati stanno anche studiando la possibilità che possa aiutare le persone con disfunzione sessuale. Il Pygeum africanum è originario dell’Africa subsahariana, con una gamma che va dal Camerun all’Etiopia e al Sud Africa.
Il Pygeum africanum può crescere fino a circa 148 piedi (circa 45 m) e può crescere più di 3 piedi (circa 1 m) in un solo anno. La sua gamma naturale è la foresta di montagna dell’Africa, tra 5900 piedi e 7200 piedi (circa 1800-2200 m) sul livello del mare. Questo albero predilige un ambiente con molta pioggia ed è resistente a un livello medio di gelo. Oltre alla sua crescita selvaggia, l’albero è anche coltivato dall’uomo come pianta ornamentale. Un altro nome scientifico per l’albero è Prunus africana.
La corteccia dell’albero è di colore marrone, grigio o rossastro e ha un aspetto incrinato distintivo. Cresce piccoli fiori bianchi e un frutto di colore rosso porpora che assomiglia a una ciliegia e la corteccia contiene sostanze utili alla medicina. Poiché la raccolta della corteccia danneggia intrinsecamente l’albero, il suo uso come medicinale può essere dannoso per la sua popolazione e, a partire dal 2011, l’albero è considerato in pericolo.
Tradizionalmente, gli africani schiacciavano la corteccia del Pygeum africanum in polvere e la somministravano a persone che soffrivano di difficoltà nella minzione. Febbri, malaria e problemi ai reni erano altre condizioni per cui la corteccia veniva utilizzata. La medicina europea convenzionale ha studiato gli effetti di un estratto di corteccia su una condizione chiamata iperplasia prostatica benigna, che provoca un ingrossamento della prostata e impedisce al flusso di urina di scorrere correttamente. Il farmaco ha dimostrato di funzionare ed è in uso come trattamento di prima linea per la condizione in alcune aree d’Europa.
Altre aree della medicina in cui la corteccia può avere applicazioni includono disfunzione sessuale. A partire dal 2011, la ricerca è incompleta, anche se sembra che il Pygeum africanum abbia un effetto calmante sull’infiammazione, questo potrebbe migliorare la disfunzione causata dall’infiammazione di un’area del tratto riproduttivo. Sebbene gli studi scientifici non dimostrino definitivamente che la corteccia è efficace nel trattamento della calvizie negli uomini, alcuni rimedi a base di erbe lo contengono.