Con la sua ricca variazione di tonalità blu-verde, il turchese è uno dei minerali più riconoscibili al mondo. Geologicamente parlando, il turchese è composto da fosfato e una miscela di ferro, rame e altri metalli. Si forma naturalmente attraverso gli agenti atmosferici e l’ossidazione e si trova nelle regioni aride di tutto il mondo, in particolare nei terreni ricchi di rame. È questo rame che contribuisce al colore blu, mentre i depositi di ferro nelle vicinanze aggiungono verde in quantità variabili. Esistono significativi depositi turchesi nel sud-ovest americano e nei deserti dell’Iran nord-orientale.
Come altri minerali, il turchese varia notevolmente in termini di qualità. L’estrazione mineraria ha esaurito gran parte dei gradi più preziosi del minerale situato vicino alla superficie. Il turchese di gesso è una varietà di bassa qualità, trovata più in profondità nel terreno. Di conseguenza, è molto più morbido e più fragile. Sulla scala di durezza Mohs, il turchese del gesso varia tra 2-4, inferiore al 6 dei gradi più alti. Manca la tonalità blu che definisce il minerale. Invece, il turchese di gesso è blu pallido o bianco. Può avere o meno una matrice significativa, le macchie marroni o nere spesso associate ai gioielli nativi del sud-ovest. Il turchese “simulato” è spesso propagandato come turchese gesso, quando in realtà è semplicemente tinto Magnesite o un’altra pietra bianca che assorbe facilmente la tinta.
Il turchese è stato utilizzato in gioielleria per oltre tremila anni. Gli asiatici credevano che fosse benedetto dal Buddha, mentre nelle culture arabe la gemma veniva indossata per allontanare il male. Anche i nativi americani pensavano che il turchese fosse fortunato, e ricavavano gran parte dei loro gioielli dal minerale per portare fortuna. Il turchese di gesso non può essere usato per fare gioielli perché è troppo fragile, ma ci sono modi per aggirare questa debolezza.
I gioiellieri possono stabilizzare il turchese macinandolo in polvere e lasciandolo immergere in acrilico trasparente; una volta indurito, può essere tinto per esaltare il colore blu o tinto del tutto un altro colore. Mentre molte persone considererebbero il turchese di gesso come un knockoff economico per la “cosa reale”, ci sono vantaggi nell’usarlo come gioielli. Per uno, resiste a sostanze chimiche come il cloro; inoltre, non sarà influenzato dall’olio nella pelle di chi lo indossa, che può cambiare il colore del turchese naturale nel tempo.