Lo Starved Rock State Park si trova vicino a Utica, nell’Illinois, sulle rive del fiume Illinois. Il terreno che è incluso nel parco è stato dato al pubblico dallo stato nel 1911. Composto da grandi colline di arenaria St. Peter e scogliere ricoperte di alberi e ruscelli tortuosi, è il secondo parco statale più antico dell’Illinois. Il parco prende il nome da un’antica leggenda indiana mai verificata che coinvolge la morte di molti membri di una tribù in cima alle rocce. Aperto tutto l’anno, il parco offre escursioni, osservazione delle aquile e gite in barca, nonché un hotel in loco e una replica di Fort St. Louis, che un tempo sorgeva in cima alla collina rocciosa.
La leggenda indiana racconta la storia di una banda di indiani Illiniwek che furono costretti a salire sulle colline dell’attuale Starved Rock State Park nel 1769. Gli Illiniwek furono inseguiti dai loro nemici, gli indiani Ottawa e Potawatomi, e furono circondati. Incapaci di scendere dal butte senza essere uccisi, gli Illiniwek furono fatti morire di fame. Questa storia infondata di disperazione e sfortuna ha dato al parco il suo nome unico.
Molti dei sentieri, ponti e rifugi all’interno del parco sono stati costruiti negli anni ‘1930 dal Civilian Conservation Corps (CCC). Ci sono molti sentieri e 18 canyon, e tutti possono essere esplorati dai visitatori. Il birdwatching è un’attività popolare nel parco, con le aquile al centro dell’attenzione durante l’inverno e la migrazione dei pellicani bianchi che frequentano l’area durante i mesi primaverili e autunnali. L’ingresso è gratuito, così come il parcheggio e molte delle attività gestite dallo Starved Rock Lodge, che è l’unico lodge situato all’interno del parco.
Il disgelo e le piogge all’inizio della primavera creano cascate in quasi tutti i 18 canyon all’interno del parco. Questo crea un eccellente sfondo fotografico e scene pittoresche per picnic ed escursioni. Una replica dell’antico Fort St. Louis francese può essere vista nel centro visitatori e sono disponibili gratuitamente filmati che spiegano le origini dei primi abitanti del parco, nonché la creazione del parco. Ci sono anche tour in tram del parco, che consentono una visione unica delle numerose caratteristiche del parco. È disponibile anche un pacchetto matrimonio che permette alle coppie di iniziare insieme la loro vita matrimoniale nel parco.