Gli indiani Luiseno sono una tribù di nativi americani della California. Storicamente, vivevano in un’area che abbracciava la costa della California da Los Angeles a San Diego. Il nome Luiseno fu dato alla tribù dai missionari spagnoli intorno alla fine del XIX secolo, perché vivevano vicino alla Missione San Luís Rey de Francia nell’attuale Oceanside, in California. Gli indiani Luiseno si chiamano Payomkowishum, che significa “popolo dell’Occidente”, o ‘Atàaxum, che significa semplicemente “popolo”.
Gli indiani Luiseno sono una delle tante tribù che comprendono i Mission Indians, tribù di nativi americani della California che furono trasferite con la forza nelle missioni spagnole nel XVIII e XIX secolo, dove molti morirono a causa del superlavoro, delle malattie e della fame. Le riserve indiane furono istituite alla fine del XIX secolo. Oggi, gli indiani Luiseno sono iscritti in molte diverse bande, o gruppi tribali, nella contea di San Diego, ognuno con la propria riserva: Pala Band, Pechanga Band, Pauma Band, Rincon Band, Soboba Band e La Jolla Band. La banda Pala comprende membri della tribù Cupeno così come gli indiani Luiseno.
Gli indiani Luiseno gestiscono i casinò in quattro delle loro riserve: Pauma, Pechanga, Rincon e Soboba. La Jolla Band dispone di un campeggio, aperto durante l’estate. La banda del Pala ospita un Centro Culturale aperto al pubblico e tiene una celebrazione intertribale annuale chiamata Cupa Days a maggio per commemorare la tragica rimozione dei Cupeno dalla loro città di Cupa nel 1903.
Tradizionalmente, lo stile di vita degli indiani Luiseno dipendeva molto dall’ambiente naturale, con un’enfasi sulla caccia, la raccolta e la pesca in piroga o barche di canna. Gli indiani Luiseno usavano anche le tossine naturali dell’albero della California Buckeye (Aesculus californica) per stordire i pesci prima di raccoglierli per il cibo. Un alimento base della tradizionale dieta Luiseno è il wìiwish, un porridge fatto di ghiande macinate. Gli oggetti artigianali tradizionali includono cesti arrotolati, sonagli, barattoli di argilla e pittura con la sabbia. Le famiglie vivevano in piccole capanne a forma di cupola con un pavimento scavato nel terreno e un foro per il fumo in cima per fornire isolamento.
Purtroppo, la cultura della Missione ha avuto un pesante tributo sia sulla popolazione nativa che sulle pratiche culturali tradizionali dell’area. La lingua Luiseno, una lingua uto-azteca strettamente imparentata con Cahuilla e Cupeno, è gravemente minacciata, con meno di 50 parlanti nativi oggi. Tuttavia, gli sforzi di rivitalizzazione sono in atto e le lezioni di lingua sono disponibili per i bambini di Luiseno. I piani futuri includono una stazione radiofonica in lingua Luiseno.