L’Alien Tort Claims Act (ATCA) o Alien Tort Statute è una sezione del Codice degli Stati Uniti che consente agli stranieri negli Stati Uniti di intentare azioni civili nei casi in cui le leggi violino gli standard o i trattati internazionali di cui gli Stati Uniti sono firmatari. Questo particolare statuto è stato utilizzato come motivo per presentare una serie di azioni legali per i diritti umani negli Stati Uniti.
Il testo dell’Alien Tort Claims Act si trova nella sezione 1350, titolo 28 del Codice degli Stati Uniti. Si legge: “I tribunali distrettuali avranno giurisdizione originale su qualsiasi azione civile promossa da uno straniero solo per un illecito civile, commesso in violazione del diritto delle nazioni o di un trattato degli Stati Uniti”. Fu introdotto in legge nel 1789 e rimase incolto per i successivi 200 anni. C’è un notevole dibattito sul motivo per cui è stato introdotto l’Alien Tort Claims Act ed esiste pochissima documentazione per spiegarlo.
Negli anni ‘1980, un cittadino del Paraguay ha intentato una causa negli Stati Uniti contro un ufficiale di polizia paraguaiano per abuso. Il tribunale aveva giurisdizione secondo i termini dell’Alien Tort Claims Act perché la vittima stava intentando una causa civile e il caso riguardava attività che violavano il diritto internazionale. L’uomo paraguaiano ha vinto con successo un giudizio e ha aperto la strada a una sfilata di casi di diritti umani di natura simile.
Quando le violazioni dei diritti umani si verificano all’estero, possono essere difficili da perseguire. Le vittime potrebbero avere troppa paura di rappresaglie per intentare causa nei loro paesi d’origine e se fuggono, il ritorno a casa potrebbe essere pericoloso. Un singolo paese potrebbe non avere leggi contro attività come la tortura o potrebbe non prendere sul serio il caso. L’Alien Tort Claims Act fornisce un meccanismo per le persone per intentare azioni legali in situazioni in cui i loro diritti umani sono stati violati ed è stato utilizzato in molti tipi diversi di casi, in particolare casi di tortura.
I sostenitori dei diritti umani considerano l’Alien Tort Claims Act uno strumento molto utile. Anche se non è realisticamente possibile raccogliere una sentenza a seguito di un caso svolto negli Stati Uniti, il caso invia un messaggio chiaro. Tuttavia, alcune persone temono che la legge abbia un potenziale di abuso. Ad esempio, le aziende che rispettano le leggi nelle loro nazioni d’origine potrebbero essere citate in giudizio negli Stati Uniti, sollevando domande su quanto si dovrebbe estendere la giurisdizione americana e su quali tipi di casi.