Tradizionalmente non ci sono stati limiti di mandato nel Congresso degli Stati Uniti, sebbene la questione sia stata dibattuta per decenni. I limiti di mandato del Congresso sono generalmente intesi come restrizioni legali sulla durata o sul periodo di tempo totale in cui una persona può servire come rappresentante eletto o senatore. I funzionari sono solitamente nominati per un determinato periodo di tempo, ma nella maggior parte dei casi possono candidarsi continuamente alla rielezione, il che significa che, se continuano a vincere, potrebbero effettivamente mantenere il seggio per tutta la vita. L’effetto è che molti politici di vecchia data hanno essenzialmente fatto dell’essere un rappresentante o un senatore la loro intera carriera, cosa che alcuni sostengono non fosse l’intento dei fondatori che hanno progettato il sistema. Sono seguiti molti dibattiti e casi giudiziari, ma come regola generale non sono stati imposti limiti di mandato al Congresso.
Termini iniziali
Tutti i rappresentanti e i senatori degli Stati Uniti sono eletti a tempo determinato, ma la data di fine non significa necessariamente che il funzionario sia disoccupato, significa semplicemente che ci deve essere un’altra elezione. Ogni membro della Camera dei rappresentanti viene inizialmente eletto per un mandato di due anni, mentre i senatori sono in genere eletti per sei anni. Il dibattito sui limiti del termine normalmente si concentra su quante volte una persona può essere rieletta, consecutivamente o in somma. Molti membri del Congresso hanno servito più mandati; il defunto senatore Robert Byrd del West Virginia è stato eletto per la prima volta nel 1958 e ha servito fino al 2010, per esempio, e il senatore del Massachusetts Ted Kennedy ha servito dal 1962 fino alla sua morte nel 2009.
Discutere il problema
L’idea dei limiti di mandato, al Congresso e in politica in generale, è stata dibattuta nella maggior parte dei paesi per secoli. La discussione in realtà ha avuto inizio in tempi antichi, quando sia i greci che i romani imponevano limiti di durata ad alcune cariche. I padri fondatori dell’America hanno anche ascoltato argomenti su entrambi i lati della questione quando stavano inquadrando il governo iniziale. Gli studiosi generalmente credono che George Washington e Thomas Jefferson volessero progettare posizioni di leadership del governo in modo temporaneo, ma James Madison e Alexander Hamilton si sono opposti.
A un certo punto non c’erano limiti alle condizioni di nessun politico statunitense, incluso il presidente. La situazione cambiò nel 1951 quando il Congresso approvò il 22° emendamento alla Costituzione, limitando di fatto qualsiasi presidente a due mandati quadriennali. Tuttavia, non sono stati posti limiti ai membri del Congresso.
Questo non vuol dire che molti gruppi non abbiano provato. Nelle elezioni del 1994, per esempio, parte della piattaforma repubblicana era quella di approvare una legge che fissava limiti di mandato al Congresso. Dopo aver vinto la maggioranza, hanno portato un emendamento costituzionale alla Camera che avrebbe limitato i membri del Senato a due mandati di sei anni e i membri della Camera a sei mandati di due anni. Poiché i repubblicani avevano 230 seggi alla Camera, sono stati in grado di ottenere una maggioranza semplice. Tuttavia, gli emendamenti costituzionali richiedono una maggioranza di due terzi, o 290 voti, e i voti per limitare i limiti di mandato sono stati inferiori a quel numero.
Sentenze del tribunale
Nel maggio del 1995, la Corte Suprema degli Stati Uniti si è pronunciata contro i limiti di mandato al Congresso nel caso US Term Limits v. Thornton. Con un voto di 5-4, i giudici hanno scoperto che gli stati non potevano legalmente imporre limiti di mandato a rappresentanti o senatori. La questione non è riemersa al Congresso, sebbene alcuni membri si siano impegnati individualmente a limitare i propri termini. Alcuni hanno mantenuto la parola data e non si sono presentati alla rielezione quando il loro tempo è scaduto; altri hanno cambiato idea e hanno continuato a perseguire la politica come un percorso di carriera.
In attesa
Se ci saranno mai limiti di mandato al Congresso è in gran parte una questione che deve decidere il pubblico. Ci sono stati momenti in cui questo problema è molto popolare e molto controverso, e altre volte in cui le voci più alte sembrano per lo più tranquille sull’argomento. In molti modi l’intera struttura del Congresso è costruita attorno a una comprensione del grado e dell’anzianità, e questo dovrebbe necessariamente cambiare se fossero in vigore limiti di mandato. Alcuni dicono che fare questo cambiamento farebbe bene alla nazione, mentre altri sostengono che è meglio lasciare le cose come stanno piuttosto che rischiare di sconvolgere l’intero sistema.