Telemea è un formaggio di pecora bianco a pasta molle prodotto tradizionalmente dai Vlach o Wallachian in Europa, originari abitanti della Romania. Dal momento che il popolo Vlach si diffuse in molte nazioni europee e si mescolò con popolazioni autoctone a partire dal 275 d.C. circa, la telemea viene prodotta anche in Grecia, Macedonia, Bulgaria, Polonia e altri paesi nelle immediate vicinanze. Sebbene sia un caso più insolito, la telemea può anche essere prodotta con latte di capra o di bufala e talvolta è prodotta con latte di mucca.
Un formaggio popolare che è simile alla telemea nell’aspetto e nella consistenza è il comune formaggio feta di origine greca. Entrambi i formaggi hanno una consistenza cremosa e vengono utilizzati in abbinamento a spuntini e insalate. Formaggi rumeni senza crosta come la telemea hanno anche semi di cumino aggiunti per aumentare il retrogusto piccante naturale per il quale sono noti. La telemea più vecchia è, o più è lunga, più salata tende ad essere, poiché è conservata in una soluzione salina. Per questo motivo, si consiglia di immergere i formaggi di telemea più vecchi in acqua fredda prima di consumarli per eliminare un po ‘di salsedine.
Le regioni rurali della Romania, come la Transilvania sud-orientale, hanno stabilito tradizioni costruite attorno alla produzione e distribuzione di formaggi di telemea. Il formaggio viene trasportato nei villaggi a cavallo o asino su base settimanale, dove viene venduto e consegnato ai funzionari locali. È anche tradizionale restituire una parte del formaggio ai proprietari degli animali che hanno prodotto il latte, come una forma di “affitto”. Ciò equivale a circa 6-8 kg (13-18 libbre) di telemea per pecora, per stagione. Gli abitanti del villaggio possiedono spesso una dozzina di pecore per famiglia, che sono curate in comune dai pastori e, fornendo tali animali al pastore, ogni famiglia riceve una quota settimanale di formaggi.
I formaggi a pasta molle come la telemea sono prodotti più facilmente rispetto ai formaggi più duri come il cheddar, in quanto non richiedono periodi di invecchiamento prolungati. In questo caso, il latte pastorizzato viene cagliato nel normale processo di produzione del formaggio e la cagliata viene rimossa e posizionata in una garza durante la notte, dove viene pressata in una forma solida che verrà successivamente tagliata a blocchi. Viene quindi fatto maturare per un mese in una soluzione di sale e siero di latte prima di essere pronto per il consumo.
La cucina rumena fa ampio uso della telemea e il formaggio è diventato così legato alla cultura rumena che ha uno status di Denominazione di Origine Protetta nel diritto dell’Unione Europea, così come i formaggi come il gorgonzola che è associato all’Italia. Lo stato di denominazione protetta è concesso a otto varietà di formaggi di telemea, che prendono il nome dalle regioni in cui sono prodotte. Queste includono le città rumene e le regioni circostanti di Arges, Brasov, Carei e Sibiu, la regione centrale di Harghita, la città di Huedin , la regione nordoccidentale di Oas e la Valcea centro-meridionale.