Un adattatore di interfaccia di rete collega un dispositivo elettronico a una rete fornendo un sistema di comunicazione bidirezionale per il flusso di dati tra il dispositivo e la rete. Un adattatore di interfaccia di rete può richiedere un cavo Ethernet che passa tra l’adattatore e il router o l’hub di rete, oppure può essere wireless. Gli adattatori di rete wireless devono essere abbinati a un router wireless, poiché entrambi condividono uno standard wireless comune per essere interoperabili. Un adattatore di interfaccia di rete può essere un modello interno o esterno. Un modello interno è anche noto come scheda di interfaccia di rete o NIC.
Praticamente tutti i computer odierni sono prodotti con un adattatore di interfaccia di rete wireless installato internamente. Le schede NIC installate per le reti cablate erano standard prima delle reti wireless e per molti anni i computer erano dotati di entrambi i tipi di adattatori di rete. La NIC cablata non è sempre presente sui computer moderni commercializzati al pubblico, poiché la richiesta è diminuita considerevolmente con l’ascesa delle reti wireless.
Un adattatore di interfaccia di rete wireless utilizza onde a radiofrequenza (RF) per comunicare con il router di rete. Sia l’adattatore che il router hanno un ricevitore e un trasmettitore integrati per lo scambio di dati. La gamma di trasmissione effettiva delle reti wireless varia in base all’hardware e ad altri fattori, ma questa bolla è nota come hotspot. Con un adattatore compatibile, chiunque all’interno dell’hotspot può accedere alla rete, supponendo che sia aperta al pubblico o che l’utente disponga delle credenziali per accedere alla rete.
Sebbene gli hotspot funzionino abbastanza bene per la casa, l’ufficio, i bar e altri luoghi pubblici, questo tipo di rete wireless presenta uno svantaggio. Se ci si sposta al di fuori del raggio di trasmissione, il segnale viene perso. Un altro tipo di rete wireless nota come banda larga mobile utilizza torri cellulari per trasmettere il flusso di dati della rete, eliminando la necessità di essere ancorati a un router disponibile localmente. Internet cellulare richiede un proprio tipo di adattatore di interfaccia di rete, che è marchiato per l’operatore cellulare che fornisce il servizio. Quasi tutte le compagnie di telefonia cellulare offrono Internet a banda larga mobile opzionale a un costo aggiuntivo rispetto al servizio di telefonia cellulare.
Un adattatore di interfaccia di rete esterno può essere collegato a una porta USB standard. A seconda del modello, può fornire una porta Ethernet per l’accesso cablato, funzionalità wireless per un hotspot locale o connettività a banda larga mobile contrattuale. Gli adattatori possono essere forniti anche sotto forma di PC Card, che si inseriscono nello slot per PC Card di un laptop o notebook. Schede di rete o adattatori interni aftermarket possono essere installati all’interno di computer desktop e laptop.
Le numerose scelte disponibili per gli adattatori di interfaccia di rete significano che i clienti non sono mai a corto di trovare l’adattatore giusto per il lavoro o, in questo caso, per la rete. Se un computer obsoleto contiene un adattatore wireless che supporta solo uno standard wireless precedente (ad es. 802.11g) e il router supporta solo uno standard più recente (ad es. 802.11n), un adattatore esterno economico che supporta 802.11n può collegare il computer in rete in nessun tempo.
In alcuni casi, la connettività mobile potrebbe essere richiesta occasionalmente per la rete in movimento o per luoghi in cui gli hotspot non sono disponibili. Un adattatore di rete mobile o cellulare esterno è la risposta e molti operatori offrono piani pay-as-you-go per evitare canoni mensili ricorrenti.
Se sei interessato a un adattatore di rete cellulare, verifica con l’operatore di scelta o cerca adattatori di terze parti garantiti per funzionare con l’operatore desiderato. Tieni presente che quando si tratta di banda larga cellulare, il prezzo di un adattatore potrebbe essere basato in gran parte sulla generazione di servizi cellulari supportati dall’adattatore. Le nuove generazioni di solito sono più veloci e più desiderabili. Un adattatore di interfaccia di rete che supporta gli standard cellulari di ieri potrebbe essere più economico, ma anche più lento.
Acquista gli adattatori di rete ovunque vengano venduti i computer. Se acquisti per una rete wireless, assicurati che l’adattatore condivida un protocollo comune con il router. Gli adattatori di rete USB più snelli avranno meno probabilità di essere colpiti o urtati se utilizzati in un computer o dispositivo mobile.