I replicatori di porte sono dispositivi pratici che consentono di collegare un computer portatile o notebook a periferiche come una stampante, un monitor, una tastiera o uno scanner in modo rapido e semplice. La funzionalità chiave di questi dispositivi è la loro capacità di collegare PC portatili e periferiche tramite porte seriali, parallele o USB.
Molte persone usano i replicatori di porte quando usano i loro computer portatili sia in ufficio che a casa. Questi utenti di computer possono collegare quel laptop al replicatore insieme alla stampante, al monitor, alla tastiera o allo scanner. Il risultato è una configurazione istantanea dell’home office senza grovigli di cavi nel processo.
Gli utenti di laptop che desiderano collegare i propri laptop a monitor o tastiere più grandi di quelli forniti di serie sui propri laptop troveranno questa funzionalità interessante. Questi dispositivi prevedono anche la connessione a più di un dispositivo alla volta. I laptop potrebbero avere solo due porte USB o una singola porta seriale; i replicatori di porte, d’altra parte, dispongono comunemente di una manciata di ogni tipo di porta, consentendo all’utente di connettersi a monitor, stampante, tastiera e scanner, tutti allo stesso tempo.
I replicatori di porte sono simili alle docking station. I due dispositivi condividono alcune delle stesse funzionalità, ma le docking station sono più versatili in quanto dispongono di porte per dispositivi di archiviazione portatili. I replicatori di porte, d’altra parte, sono specializzati in connessioni di porte standard, come seriale, parallela o USB; in quanto tali, di solito sono meno costosi e più piccoli delle docking station.
Un’altra differenza fondamentale tra questi dispositivi e le docking station è il modo in cui il computer portatile è collegato a ciascuno. I replicatori di porte in realtà suonano più come docking station quando questo elemento è definito, in quanto un computer portatile è fisicamente inserito in una sorta di morsetto sul replicatore, mentre una docking station richiede solo una connessione via cavo. I laptop collegati ai replicatori di porte sono in contatto fisico diretto; i laptop collegati alle docking station possono trovarsi il più lontano possibile da un cavo e/o dalle sue estensioni.
Una delle funzioni più popolari eseguite dai replicatori di porte è la connessione di computer portatili a Internet. Questi dispositivi hanno comunemente la capacità Ethernet o almeno di accesso remoto, che consente agli utenti di tornare a casa, rilassarsi, connettersi e navigare, senza il fastidio elettronico che normalmente sarebbe associato a tali attività.