L’adenoma epatico è un tipo molto raro di tumore benigno che ha origine nel fegato. La frequenza globale di questo cancro è sconosciuta; negli Stati Uniti, ci sono solo da 1 a 1.3 casi per milione di persone all’anno. Questo tipo di tumore è molto più comune nelle donne che negli uomini, con un rapporto di 9 a 1, perché le donne che hanno assunto contraccettivi orali hanno un rischio maggiore di sviluppare questo tumore. L’adenoma epatico è anche chiamato adenoma epatocellulare o adenoma delle cellule epatiche. Questo tumore benigno ha il potenziale per diventare canceroso a un tasso compreso tra l’8% e il 13%.
Il principale fattore di rischio per l’adenoma epatico è l’uso di contraccettivi orali. Nelle donne che hanno usato contraccettivi orali da cinque a sette anni, il rischio è aumentato di un fattore cinque. Le donne che usano contraccettivi orali per nove anni o più hanno un rischio di 25 volte maggiore di questo tumore al fegato. Altri fattori di rischio includono l’uso di steroidi anabolizzanti e il diabete di tipo 1.
La causa alla base di questo tipo di tumore non è ben compresa, ma è noto che gli ormoni svolgono un ruolo. Anche così, sebbene sia i contraccettivi orali che gli steroidi anabolizzanti siano fattori di rischio, questi tumori a volte possono svilupparsi nei bambini in assenza di fattori di rischio noti. Un altro fattore che potrebbe influenzare lo sviluppo di questi tumori è uno squilibrio nell’insulina e nei glucagoni, gli ormoni che bilanciano i livelli di zucchero nel sangue e l’assorbimento di zucchero nel sangue da parte delle cellule.
Il sintomo più comune di adenoma epatico è il dolore nella parte superiore destra dell’addome. Fino al 50 percento delle persone con questo tumore sperimenterà dolore in questa regione. I tumori di grandi dimensioni potrebbero essere evidenti come una crescita addominale. In alcuni casi, il tumore viene scoperto solo quando si esegue l’imaging medico per un altro motivo; a volte, un paziente ha forti dolori e sanguinamento addominale che richiedono un trattamento di emergenza. Quest’ultima situazione è più probabile che si verifichi nelle donne in gravidanza o con le mestruazioni o che stanno assumendo una pillola contraccettiva orale ad alte dosi.
Poiché la crescita di questo tumore è promossa dagli ormoni, le donne con tumori epatici dovrebbero evitare la gravidanza e l’ulteriore uso di pillole contraccettive orali. Anche l’uso di steroidi anabolizzanti, se applicabile, dovrebbe essere interrotto. A volte, questo è sufficiente per far sì che il tumore smetta di crescere e persino riduca le dimensioni. Sfortunatamente, il rischio che il tumore diventi maligno non si riduce anche se si interrompe l’uso di steroidi o contraccettivi.
I tumori dell’adenoma epatico che causano sintomi e tumori di dimensioni superiori a 2 pollici (5 cm) vengono quasi sempre rimossi chirurgicamente. La rimozione di tumori di grandi dimensioni è necessaria anche in assenza di sintomi perché questi tumori hanno un aumentato rischio di emorragie. Le persone trattate per questa malattia in genere vengono monitorate per la recidiva del tumore con ultrasuoni ed esami del sangue annuali.