Il cancro al cervello inoperabile si verifica quando una crescita maligna si forma nel cervello in modo tale da non poter essere rimossa in sicurezza con un intervento chirurgico. In alcuni casi, questo è il risultato della particolare posizione in cui si forma il cancro. Il grado di diffusione del cancro al cervello al momento del rilevamento è anche un fattore cruciale nel determinare se il trattamento chirurgico sia o meno un’opzione medica praticabile. Inoltre, la salute generale del malato di cancro può determinare se l’intervento chirurgico è pratico o meno.
La chirurgia è uno dei trattamenti preferiti per affrontare molti tipi di cancro. Soprattutto se utilizzato in combinazione con farmaci e/o radioterapia, la chirurgia può spesso migliorare notevolmente la prognosi di un paziente. I tumori che si verificano nel cervello sono spesso più difficili da trattare con la chirurgia, semplicemente perché le funzioni del cervello sono sia delicate che critiche.
I tumori maligni possono formarsi in molte diverse regioni del cervello e nelle sue strutture di supporto. I tumori che si formano nelle aree periferiche del cervello, come vicino ai nervi che convogliano l’input sensoriale nel cervello, sono più adatti ad essere buoni candidati per il trattamento chirurgico. I tumori che crescono nelle aree del cervello responsabili delle funzioni motorie essenziali o che si trovano in profondità all’interno della struttura del cervello sono candidati meno validi per la chirurgia.
In alcuni casi, anche un tumore che si diffonde molto lentamente può essere classificato come maligno se si forma in una parte del cervello particolarmente sensibile o critica. Qualsiasi tipo di tumore che si trova in una tale parte del cervello è probabilmente una forma di cancro al cervello inoperabile. Tuttavia, non tutti questi tumori sono immediatamente pericolosi per la vita, nonostante non siano curabili con la chirurgia.
Un secondo caso in cui un tumore può essere considerato cancro al cervello inoperabile dipende dal grado in cui il tumore si è diffuso all’interno del cervello. Un tumore con un bordo chiaro è generalmente un candidato molto migliore per la chirurgia rispetto a un tumore che ha diffuso viticci di tessuto ampiamente in tutto il cervello. Un tale tumore è un cattivo candidato per la rimozione chirurgica sia perché è improbabile che la chirurgia rimuova tutto il tessuto maligno sia perché operare su una massa di cellule così diffusa potrebbe richiedere l’escissione di una grande quantità di tessuto cerebrale, con risultati pericolosi.
Il cancro al cervello inoperabile può anche essere il risultato di una cattiva salute generale del paziente. Un paziente che è fragile, ha un sistema immunitario compromesso o soffre di altri disturbi ha meno probabilità di sopravvivere allo stress posto sul corpo dall’intervento chirurgico. In tal caso, un tumore può essere considerato una forma di cancro al cervello inoperabile anche se potrebbe essere trattato chirurgicamente in un paziente più sano.