Un adenoma surrenale è un tumore benigno o non canceroso della ghiandola surrenale, situato appena sopra il rene. Alcuni di questi adenomi, chiamati adenomi surrenali non funzionanti, non secernono ormoni, ma altri lo fanno. A seconda del tipo di ormone secreto dall’adenoma, il tumore può causare diversi problemi medici nel paziente.
Gli adenomi surrenali tendono ad avere una base genetica e di solito compaiono solo negli adulti. Il rischio di svilupparne uno aumenta con l’età e circa il 6% dei pazienti con più di 60 anni ha un adenoma surrenale. Al momento non esiste una prevenzione nota per queste escrescenze. La maggior parte viene scoperta attraverso la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) dell’addome per ragioni non correlate.
Se un adenoma surrenale rilascia cortisolo, il paziente può sviluppare la sindrome di Cushing, nota anche come ipercorticismo o iperadrenocorticismo. La sindrome di Cushing è caratterizzata da un eccesso di cortisolo nel sangue e i sintomi includono sudorazione eccessiva, rapido aumento di peso, assottigliamento della pelle e delle mucose e crescita dei peli sul viso. I pazienti con sindrome di Cushing in genere aumentano di peso nel busto e nel viso, ma non negli arti, e sviluppano cuscinetti di grasso lungo la parte posteriore del collo e la clavicola, un sintomo chiamato gobba di bufalo. La sindrome di Cushing può anche causare vari disturbi della pelle, malattie cardiache, diabete mellito, ipertensione, disturbi gastrointestinali, compromissione della guarigione delle ferite e osteoporosi. Possono anche derivare problemi psicologici tra cui insonnia, perdita della libido, depressione, ansia e psicosi.
Se un adenoma surrenale rilascia aldosterone, il paziente può soffrire della sindrome di Conn o aldosteronismo primario. La sindrome di Conn provoca ritenzione di sodio e ipocalcemia o bassi livelli di calcio. I sintomi possono includere ipertensione, crampi muscolari e debolezza e mal di testa. Infine, un adenoma surrenale può secernere androgeni, portando all’iperandrogenismo. L’iperandrogenismo può causare una crescita eccessiva dei peli del corpo, perdita di crescita dei capelli sul cuoio capelluto, voce più profonda, acne, obesità, infertilità e aumento della massa muscolare. Nelle donne, può anche causare il restringimento dell’utero o del seno.
Se un adenoma surrenale è funzionante o rilascia ormoni di qualsiasi tipo, i sintomi risultanti possono essere trattati attraverso la rimozione chirurgica dell’adenoma o la surrenectomia. Di solito, l’adenoma è abbastanza piccolo da essere rimosso tramite laparoscopia, in cui il tumore viene estratto attraverso incisioni molto piccole. L’XNUMX% degli adenomi surrenali non funziona e non causa alcun danno al paziente.