La tromboangioite obliterante, nota anche come malattia di Buerger, è un tipo di disturbo vascolare che causa la coagulazione dei vasi sanguigni delle mani, delle braccia, dei piedi e delle gambe. La diminuzione del flusso sanguigno può portare alla presenza di ulcere ischemiche, dolore e infine cancrena alle estremità. È una malattia rara che deriva dall’uso prolungato e pesante del tabacco. Quando il disturbo viene rilevato precocemente, di solito basta smettere di fumare per fermare la progressione della tromboangioite obliterante. La chirurgia è necessaria quando la malattia è nelle sue fasi successive per riparare i vasi sanguigni danneggiati e il tessuto circostante.
Medici e ricercatori medici non comprendono appieno il motivo per cui si verifica la tromboangioite obliterante, ma sanno come si sviluppa. Gli esperti hanno scoperto che l’uso di grandi quantità di tabacco per un lungo periodo di tempo può portare a gonfiore e infiammazione dei vasi sanguigni delle mani e dei piedi. Quando i vasi delle estremità si gonfiano, il flusso sanguigno diventa gravemente limitato. La coagulazione si verifica nel tempo e i problemi di flusso sanguigno tendono a peggiorare se un individuo continua a fumare o masticare tabacco.
È probabile che una persona con tromboangioite obliterante provi dolore e debolezza alle mani o ai piedi. Le estremità possono gonfiarsi, impallidire e perdere sensibilità nel tempo. Ulcere scolorite e piaghe aperte compaiono quando il flusso sanguigno diventa sempre più limitato. Il tessuto delle dita delle mani e dei piedi inizia a morire e marcire quando smette di ricevere una quantità sufficiente di ossigeno, una condizione nota come cancrena.
Un medico che sospetta una tromboangioite obliterante di solito esegue diversi test diagnostici per escludere altre condizioni che causano la coagulazione del sangue, come l’aterosclerosi, il diabete e i disturbi congeniti. Il medico può raccogliere campioni di sangue e di urina ed eseguire un’arteriografia, un tipo speciale di procedura a raggi X che rivela coaguli e danni ai vasi sanguigni. Dopo aver confermato una diagnosi, il medico può determinare il miglior corso di trattamento.
I pazienti a cui viene diagnosticata la tromboangioite obliterante di solito non hanno bisogno di assumere farmaci o di sottoporsi a interventi chirurgici. Invece, la condizione tende ad essere alleviata quando i pazienti si astengono dal tabacco, evitano l’esposizione al freddo ed esercitano regolarmente mani e piedi. Se la circolazione sanguigna non ritorna, a un paziente possono essere prescritti farmaci per rilassare e aprire i vasi sanguigni. Quando la malattia progredisce abbastanza da causare intorpidimento e morte dei tessuti, un chirurgo può provare ad alleviare i problemi aprendo manualmente i vasi e rimuovendo i coaguli. L’amputazione è necessaria solo quando la cancrena ha distrutto irreparabilmente un’estremità.