Un allarme del ventilatore è un avviso che indica che qualcosa in un ventilatore non funziona correttamente e che un paziente potrebbe non ricevere un supporto respiratorio adeguato. Gli allarmi possono suonare per un’ampia varietà di motivi e ogni produttore di ventilatori ha i propri codici di allarme e avvisi. Quando suona un allarme, le persone possono cancellare manualmente l’allarme, ma devono anche determinare il motivo per cui si è attivato e risolvere il problema. I nuovi operatori sanitari a volte trovano intimidatori gli allarmi dei ventilatori ed è consigliabile chiedere assistenza mentre si impara a utilizzare i ventilatori e a prendersi cura dei pazienti sui ventilatori.
La ventilazione meccanica viene utilizzata per i pazienti che non possono respirare autonomamente o che hanno vie aeree compromesse e potrebbero avere difficoltà a respirare. Il ventilatore eroga aria accuratamente miscelata e pressurizzata a un tubo inserito nei polmoni del paziente. I problemi con i ventilatori possono includere tubi attorcigliati, pressione eccessiva, pressione inadeguata, respirazione ridotta, volume basso e una serie di altri problemi. La maggior parte delle apparecchiature peccherà per eccesso di cautela e suonerà un allarme del ventilatore in ogni caso in cui qualcosa sembra andare storto, non importa quanto lieve.
L’allarme del ventilatore è solitamente forte e il tono può essere fastidioso, progettato per attirare l’attenzione di un operatore sanitario. Anche le spie potrebbero accendersi per rendere evidente il problema e un codice di allarme lampeggerà sul pannello di controllo del ventilatore per fornire informazioni sulla natura del problema. È possibile premere un pulsante per disattivare l’allarme del ventilatore, consentendo all’operatore sanitario di concentrarsi mentre affronta il problema.
Le strutture di cura con telemetria, in cui i segnali vengono inviati a distanza a una stazione di cura, attiveranno allarmi presso la stazione di cura, così come al capezzale. Gli infermieri possono rivedere le informazioni fornite dall’allarme del ventilatore e rivolgersi al paziente per risolvere il problema con il ventilatore. La telemetria può anche fornire feedback da altri dispositivi medici utilizzati con un paziente, consentendo agli infermieri di identificare i problemi con i pazienti molto rapidamente.
Alcuni modelli di ventilatori sono molto permalosi e possono suonare allarmi dove non c’è un problema o quando un problema rientra nelle tolleranze del paziente e del ventilatore. Di conseguenza, a volte un’infermiera spegne l’allarme e non intraprende ulteriori azioni, il che potrebbe disturbare i pazienti e i familiari. Le apparecchiature mediche utilizzate nelle unità di terapia intensiva sono spesso dotate di sistemi di allarme molto sensibili e, sebbene i rumori prodotti dall’apparecchiatura possano sembrare urgenti, possono riflettere problemi relativamente minori. Ci si aspetta che gli infermieri imparino i codici di allarme in modo da poter determinare rapidamente qual è il problema e decidere l’azione appropriata da intraprendere.