Un allotrapianto è un innesto di tessuto da qualcun altro, in contrasto con un autoinnesto, in cui il donatore e il ricevente sono la stessa persona. Gli allotrapianti sono abitualmente utilizzati in molte branche della medicina per fare qualsiasi cosa, dalla sostituzione della pelle danneggiata dalle ustioni al dare a qualcuno con insufficienza renale un nuovo rene. Le fonti per gli allotrapianti variano, con il materiale del donatore solitamente raccolto e conservato da banche dei tessuti, aziende mediche specializzate nel recupero, screening e gestione di materiali biologici utilizzati nelle procedure di trapianto e innesto.
Nel caso di un allotrapianto, il materiale del donatore proviene da un membro della stessa specie, ma il donatore non è geneticamente identico al ricevente. Di conseguenza, il corpo del ricevente tende a rifiutare il materiale del donatore, perché lo vede come estraneo. Per questo motivo, i riceventi devono assumere farmaci per sopprimere il loro sistema immunitario e il materiale del donatore viene attentamente selezionato per garantire che corrisponda il più possibile al ricevente. La tipizzazione del sangue è comunemente il primo passo nello screening, con ulteriori test di screening che determinano la probabilità di rigetto dell’allotrapianto.
Alcuni allotrapianti provengono da cadavere. Una varietà di tessuto donatore può essere prelevato da un cadavere, inclusi organi, pelle, ossa e tessuto oculare. Le persone che desiderano donare tessuti a beneficio di altre persone dopo la loro morte possono iscriversi a programmi di donazione di organi e avvisare le loro famiglie del loro desiderio che il loro tessuto venga raccolto e utilizzato. In altri casi, è possibile prelevare un allotrapianto da una persona vivente. I reni, ad esempio, possono essere prelevati da donatori viventi, più comunemente parenti del paziente.
Uno dei vantaggi dell’utilizzo di un allotrapianto piuttosto che di una sostituzione artificiale è che il tessuto alla fine si integrerà nel corpo del ricevente se non viene rifiutato. In alcuni casi, tuttavia, il tessuto artificiale può essere più adatto. Ad esempio, in alcuni interventi di sostituzione articolare, le percentuali di successo con le articolazioni artificiali e il tessuto donato sono abbastanza simili. Poiché vengono sempre fatti nuovi progressi, quando i pazienti sanno che saranno sottoposti a una procedura medica che prevede un innesto o un impianto artificiale, dovrebbero parlare con il chirurgo delle loro opzioni.
Se il tessuto donatore proviene da un animale di una specie diversa, si parla di xenotrapianto. Uno dei tipi più famosi di xenotrapianto coinvolge le valvole cardiache dei maiali che vengono utilizzate per sostituire le valvole difettose nelle persone. Se un gemello dona tessuto al suo gemello, si parla di isoinnesto.