Un alternatore lineare è un generatore che produce corrente alternata (CA) utilizzando il movimento lineare e potrebbe non essere così comune come l’alternatore rotante che genera CA utilizzando il movimento rotatorio. Il più delle volte è più semplice e pratico tradurre il movimento lineare in movimento rotatorio. Ad esempio, una centrale idroelettrica sfrutta l’energia nell’energia potenziale dell’acqua immagazzinata. Questa energia fornisce potenza vista come un vettore che punta verso il basso, quindi può guidare un dispositivo lineare, ma è molto più facile convertire la potenza in energia rotazionale usando una turbina. Per altri scopi, anche l’utilizzo di un dispositivo lineare è più pratico.
I generatori elettrici, incluso l’alternatore lineare, utilizzano generalmente l’induzione elettromagnetica, che sfrutta il principio secondo cui un filo che viene mosso in modo da tagliare linee di forza magnetiche avrà corrente generata in esso. L’energia elettrica viene generata su vasta scala mediante induzione elettromagnetica. Il motore lineare, controparte dell’alternatore lineare, utilizza un albero che può muoversi avanti e indietro in parte dentro e in parte fuori dal suo alloggiamento. Il movimento risultante è simile al movimento disponibile negli attuatori pneumatici o pneumatici e negli attuatori oleodinamici o idraulici. I motori lineari elettrici vengono applicati in requisiti di forza relativamente bassa, come nell’erogazione di prodotti alimentari nei distributori automatici.
Questo principio può essere applicato alla torcia ricaricabile shake comune. Il diodo a emissione di luce (LED) in questa torcia consuma poca energia, quindi la torcia ricaricabile è pratica da usare perché alcune scosse potrebbero prolungare significativamente la torcia “in tempo”. Gli alternatori lineari sono visti come una possibile area di crescita tecnica a causa delle numerose applicazioni che ci si può aspettare. Ad esempio, se una calzatura richiede capacità di generazione elettrica, potrebbe utilizzare un alternatore lineare con piccoli spostamenti nella suola. L’idea è che l’azione di compressione dello stepping e il rilascio del peso possano essere sfruttate per generare elettricità per i gadget personali.
Nuovi usi si trovano continuamente per alternatori lineari e motori lineari. Le scoperte attuali e future nell’aumento delle densità del campo magnetico nei magneti permanenti sono un fattore. Un altro fattore è il potenziale di macchinari più piccoli nell’ambito della nanotecnologia. Potrebbero esserci nuove applicazioni che emergeranno grazie a vantaggi in termini di costi e produzione più semplice. Ad esempio, sfruttare l’energia meccanica su piccola scala su larga scala potrebbe portare a cambiamenti positivi nel modo in cui le persone vivono.