Un amplificatore aereo, generalmente indicato come amplificatore per antenna o preamplificatore per antenna, è un dispositivo montato su antenne esterne. Questi dispositivi aumentano la potenza del segnale di trasmissione che l’antenna capta prima che venga inviato, tramite un cavo, al televisore (TV) o al sintonizzatore. Mentre la maggior parte degli amplificatori per antenna è sintonizzata per amplificare i segnali TV, un amplificatore per antenna può essere impostato per amplificare qualsiasi segnale. I dispositivi di amplificazione aerea sono simili agli amplificatori di distribuzione, che in genere amplificano un segnale all’interno del sistema di cablaggio, solitamente per la distribuzione a più sintonizzatori o televisori.
L’amplificatore dell’antenna aumenta il livello del segnale ed è particolarmente utile in luoghi relativamente lontani dalle antenne trasmittenti, come le case suburbane ed extraurbane, dove il segnale è notevolmente diminuito. Sebbene il dispositivo sia stato utile per migliorare la qualità del segnale con il vecchio sistema TV analogico, sono diventati particolarmente importanti con l’avvento della TV digitale ad alta definizione. Poiché la TV digitale non funzionerà affatto se non è presente un’adeguata potenza del segnale, per molte persone l’unico modo per guardare i segnali via etere (OTA) è aggiungere un amplificatore aereo al proprio sistema. Questi amplificatori sono utilizzati anche dagli appassionati di radioamatori, che devono potenziare i segnali di rete wireless per operare su distanze più lunghe del normale, e da tutti gli altri utenti di segnali radio che necessitano di una piccola spinta.
Tipicamente alloggiato in una piccola scatola, un amplificatore aereo di solito ha una connessione di ingresso che accetta il cavo dall’antenna, un’uscita al cablaggio televisivo della casa si collega e un cavo di alimentazione che è collegato a una fonte di alimentazione, in genere, all’interno della casa. L’amplificatore dell’antenna è collegato direttamente all’antenna sul tetto o molto vicino ad essa sul tetto. Installarlo il più vicino possibile all’antenna migliora la qualità del segnale inviando un segnale più forte lungo il cavo in casa che può resistere meglio sia all’attenuazione che al rumore che derivano dai lunghi percorsi dei cavi.
Gli amplificatori di distribuzione sono simili agli amplificatori aerei ma hanno uno scopo diverso. Sono tipicamente utilizzati all’interno di un sistema all’estremità del cavo dell’antenna. Funzionando al meglio con un segnale pulito, lo amplificano non per migliorarne la qualità, ma per garantire che il segnale sia abbastanza forte da essere diviso. Una volta suddiviso, il segnale amplificato può essere inviato a diversi televisori, sintonizzatori o altri dispositivi.