I camici da laboratorio sono indumenti protettivi progettati per proteggere chi li indossa dall’esposizione diretta a sostanze chimiche pericolose e materiali infettivi. Sono utilizzati principalmente da professionisti medici, chimici di ricerca e altri che devono lavorare su materiali pericolosi in un ambiente di laboratorio. La maggior parte sono realizzati in cotone a trama fitta, miscele di cotone/poliestere o panno di carta usa e getta.
Sebbene alcuni possano obiettare che i camici da laboratorio servono solo a evitare che i medici vengano confusi con i pazienti, in realtà servono a diversi scopi vitali. Se una sostanza chimica pericolosa o un campione infettivo dovesse schizzare sul mantello, la pelle di chi lo indossa è per lo più protetta dalla struttura a trama fitta. Se una mano si satura, però, perde la sua efficacia e deve essere immediatamente rimossa. I camici da laboratorio non devono mai essere puliti nelle lavatrici domestiche o nelle lavanderie a gettoni generici. Solo gli specialisti in tecniche di pulizia dei rifiuti pericolosi dovrebbero gestirli.
Un’altra importante funzione di questi indumenti è la protezione dal fuoco. Sebbene la maggior parte dei camici da laboratorio non siano progettati per essere ignifughi, possono essere rimossi rapidamente per isolare le fiamme.
Come qualsiasi altra attrezzatura di sicurezza, i camici da laboratorio devono essere indossati correttamente per fornire un reale beneficio. Ogni scatto, bottone o cerniera sul cappotto dovrebbe essere usato per evitare fuoriuscite vaganti. Anche le maniche dovrebbero estendersi oltre i polsi, non arrotolate per comodità o ventilazione. Alcuni camici da laboratorio hanno aperture per l’accesso alle tasche dei pantaloni, ma ciò può compromettere la sicurezza di chi li indossa. Le mani sporche possono trasferire agenti pericolosi o infettivi attraverso le aperture nei cappotti stessi.
I camici da laboratorio possono anche essere realizzati con materiali usa e getta come Tyvex. Ospedali e laboratori ordinano regolarmente versioni monouso in grandi quantità da appaltatori approvati. Quelli realizzati con una miscela di poliestere e cotone non dovrebbero avere un contenuto di cotone inferiore al 35% per il massimo beneficio. Le versioni in cotone 100% possono essere più resistenti e lavabili, ma la maggior parte dei camici da laboratorio non usa e getta raramente durano più di un anno con un uso regolare. Un cappotto gravemente macchiato o strappato è un pericolo e dovrebbe essere sostituito immediatamente.