Un arresto del governo è un processo in cui i dipendenti e le istituzioni federali devono sospendere l’attività senza retribuzione per un periodo di tempo indefinito a causa della mancanza di accordo da parte dei rappresentanti del Congresso su come pagare questi servizi nel bilancio federale. Il governo degli Stati Uniti offre l’esempio più eclatante di procedure di arresto del governo, dove ha registrato cinque di questi arresti a partire dal 2011, tutti verificatisi alla fine del XX secolo. La spesa del governo degli Stati Uniti è assegnata sulla base dell’anno fiscale come molti budget aziendali e il budget deve essere approvato per l’anno successivo entro la scadenza del 20 settembre per evitare un arresto del governo.
Tre degli incidenti di arresto del governo che si sono verificati nella storia degli Stati Uniti sono stati di natura piuttosto minore. Quelli che hanno avuto luogo nel 1981 e nel 1984 sono durati meno di un giorno ciascuno, sebbene abbiano effettivamente licenziato da 400,000 a 500,000 dipendenti federali ogni volta. L’arresto che si è verificato nel 1990 è durato leggermente più a lungo, poiché ha avuto luogo durante una vacanza federale di tre giorni nel fine settimana del Columbus Day, ma la maggior parte dei lavoratori federali ha avuto un periodo di ferie e non è stata direttamente interessata dal processo.
I due arresti del governo più gravi nella storia degli Stati Uniti a partire dal 2011 si sono verificati tra il 1995 e il 1996. Un’impasse politica relativa alla politica fiscale tra una Casa Bianca controllata dai democratici e un Congresso controllato dai repubblicani all’epoca su come finanziare la spesa per Medicare e il pubblico servizi come l’istruzione e la sanità hanno portato alla chiusura. Il governo inizialmente ha cessato le operazioni di vari dipartimenti il 14 novembre 1995, e questo ha continuato a intensificarsi nell’aprile 1996. Il processo ha portato alla sospensione generalizzata di molti servizi governativi essenziali, come i ritardi per i pensionati e le persone con esigenze sanitarie che richiedono la retribuzione della sicurezza sociale e Il finanziamento di Medicare, la sospensione della bonifica dei siti di rifiuti tossici e l’interruzione dei servizi ai veterani degli Stati Uniti. È politica del governo degli Stati Uniti, tuttavia, mantenere i servizi fondamentali come quelli delle forze armate e del controllo del traffico aereo durante gli arresti, anche se questi dipendenti potrebbero non essere pagati durante il periodo di tempo.
Gli arresti creano un onere maggiore per il bilancio del governo a causa del fatto che i dipendenti in congedo vengono pagati per il tempo in cui sono stati assenti, sebbene non abbiano svolto alcun lavoro durante questo periodo. Può anche comportare una perdita di entrate per il governo, poiché le strutture che generano entrate federali come il servizio dei parchi nazionali sono temporaneamente chiuse. Tuttavia, una chiusura del governo non coinvolge necessariamente tutte le filiali federali contemporaneamente e, negli Stati Uniti, la decisione per quali servizi devono essere chiusi per primi spetta all’Office of Management and Budget (OMB).
Il Congresso degli Stati Uniti prende le sue decisioni di bilancio per i livelli di tassazione e come gestire il debito pubblico attraverso le relazioni fatte dal General Accounting Office (GAO) istituito nel 1921 e recentemente ribattezzato Government Accountability Office (GAO). Con l’aumento del debito nazionale negli Stati Uniti, è probabile che l’incidenza della chiusura del governo aumenti, con un caso evitato di poco da un accordo dell’ultimo minuto su un budget al Congresso degli Stati Uniti nel marzo 2011. La scadenza in questo caso era marzo a causa di il fatto che dal settembre precedente erano state approvate leggi di spesa temporanee per mantenere il governo in funzione mentre veniva elaborato un accordo di bilancio a lungo termine. Gli arresti tendono anche a colpire un numero crescente di individui quanto più a lungo continuano. L’incidente negli Stati Uniti del 1995 alla fine ha portato al licenziamento di oltre 800,000 dipendenti federali e un numero incalcolabile di appaltatori indipendenti che lavorano per il governo federale ma non sono ufficialmente conteggiati in tali statistiche.