Un reato di classe A può essere un mezzo legale per definire determinati crimini in diverse regioni. I delitti sono generalmente pensati come reati minori da reati, ma una Classe A si riferisce ai reati più gravi in una data giurisdizione. Questa classificazione non viene sempre utilizzata e alcune aree utilizzano numeri anziché lettere per indicare la gravità di un reato. È altrettanto fondamentale considerare che se un reato è di Classe A o di Classe 1, può essere punibile sia con multe che con il carcere.
Fornire esempi del reato di Classe A è alquanto impegnativo a causa della variazione nel modo in cui ciascuna regione definisce i crimini. In Illinois, ad esempio, l’elenco dei reati di classe A include la messa in pericolo del benessere di un bambino, alcune forme di aggressione, l’impegno nella prostituzione o l’adescamento di una prostituta e la guida sotto l’influenza. Al contrario, alcuni stati, come la California, non classificano i loro reati minori e alcuni crimini potrebbero essere considerati crimini o delitti a seconda del grado di gravità. Questi possono essere conosciuti come “wobblers”.
Laddove esiste il reato di classe A o il reato di classe 1, i giudici possono avere poca o molta discriminazione nell’interpretazione delle accuse e nella determinazione delle sanzioni appropriate. È possibile che a volte questa accusa non comporti il carcere, ma occasionalmente un tipo specifico di reato potrebbe avere una pena detentiva obbligatoria e una multa minima obbligatoria. Mentre le persone spesso pensano a qualsiasi reato come a un crimine meno grave, ciò non significa che commettere uno di questi crimini significhi un passaggio quando si tratta di un processo. Invece, in alcune regioni, le persone potrebbero trovarsi a scontare una pena detentiva fino a un anno e a pagare multe di decine di migliaia di dollari USA (USD) a seguito di tale crimine.
Coloro che sono accusati di un reato di classe A tendono ad aver bisogno di rappresentanza legale per difendersi dalle accuse o per negoziare patteggiamento che riducono l’accusa a un reato minore. Le persone che affrontano accuse di reato possono sperare in una contrattazione che si traduca in accuse di reato minore, anche se l’accusa è di classe A. Può esserci un grande salto tra il modo in cui una giurisdizione considererà un reato in termini di multe o reclusione per un reato.
In entrambi i casi, tuttavia, una persona ha solitamente diritto a un processo per difendersi, ma non sempre può esercitare tale diritto. Se il reato si traduce solo in multe, la persona può semplicemente non opporre alcuna contestazione e accettare una sentenza. Con un reato di classe A, in cui la condanna potrebbe comportare il carcere, questa non è sempre una scelta saggia, a meno che non ci siano poche possibilità di difendere con successo un caso.