Fino alla fine del XX secolo, le opzioni di trasporto per le persone con disabilità negli Stati Uniti erano piuttosto limitate. I sistemi di trasporto pubblico non avevano l’obbligo di rendere accessibili i loro autobus su sedia a rotelle o di fornire servizi a persone che non erano in grado di raggiungere la fermata dell’autobus.
Nel 1990, questo è cambiato quando è stato approvato l’American with Disabilities Act (ADA). L’ADA ha richiesto alle compagnie di trasporto pubblico di fornire alloggi per le persone con disabilità. Come parte di questo, autobus e furgoni dovevano avere un ascensore o una rampa, permettendo alle persone su sedia a rotelle di guidare. Inoltre, su ogni autobus dovevano essere fissati almeno due posti dove si poteva fissare una sedia a rotelle. Per soddisfare quest’ultima esigenza, gli autobus e i treni hanno spesso sedili che possono essere ripiegati e spostati per accogliere una sedia a rotelle.
L’ADA ha creato anche altre opzioni di trasporto obbligatorie per le persone con disabilità. A partire dal 1990, qualsiasi compagnia di trasporto pubblico finanziata dalla Federal Transit Association (FTA) è tenuta a fornire il paratransit per le persone che non riescono a raggiungere la fermata dell’autobus a causa delle loro disabilità. Paratransit era definito semplicemente come trasporto flessibile, come furgoni o taxi condivisi, in cui i veicoli non seguivano un percorso specifico, ma prendevano e lasciavano le persone dove necessario. Di recente, tuttavia, questo servizio è stato ridefinito.
Paratransit è utile per i portatori di handicap perché i furgoni hanno la flessibilità di far salire i passeggeri senza farli raggiungere una fermata dell’autobus. Per molte persone con disabilità, dover camminare da e per la fermata dell’autobus o effettuare un trasferimento sarebbe una grave difficoltà. Le persone anziane e i disabili prendono semplicemente un appuntamento per il servizio di paratransit per ritirarli il giorno e l’ora in cui hanno bisogno del viaggio.
Sfortunatamente, molte persone con disabilità continuano a lottare con i trasporti. Viaggiare da e per la fermata dell’autobus e fare collegamenti è spesso difficile per le persone con disabilità e anche guidare l’autobus su una sedia a rotelle può essere una sfida. Sebbene i servizi di paratransit siano pubblicizzati per la loro flessibilità, in realtà richiedono spesso un appuntamento con giorni o settimane di anticipo. Il pubblico sta diventando sempre più consapevole degli ostacoli come questi in molti luoghi e nel tempo potrebbe esserci un netto miglioramento dei servizi di trasporto per i disabili.