Il tempo di rilascio è un aspetto della legge degli Stati Uniti per quanto riguarda il sistema scolastico pubblico e l’ammissibilità dell’insegnamento religioso durante l’orario della scuola pubblica. L’idea non è considerata una violazione della separazione tra chiesa e stato finché l’istruzione religiosa soddisfa determinate condizioni. Diversi stati gestiscono programmi orari rilasciati nei loro sistemi scolastici pubblici; Gli studenti mormoni costituiscono una delle più grandi comunità del paese di partecipanti al programma temporale rilasciato.
Nel 1905 iniziarono le prime discussioni sui programmi orari rilasciati. I sostenitori hanno suggerito che le scuole pubbliche siano chiuse un giorno in più alla settimana in modo che gli studenti che desiderano un’istruzione religiosa possano ottenerne una in un luogo diverso dall’edificio della scuola pubblica. L’idea si dimostrò immensamente popolare e, negli anni ‘1940, 1.5 milioni di studenti stavano prendendo parte a programmi a tempo rilasciati. Due importanti casi della Corte Suprema alla fine hanno avuto un impatto importante sulla popolarità a lungo termine dei programmi a tempo rilasciati.
I programmi a tempo rilasciati non sono visti come violazioni della chiesa e della legge statale. Ciò è dovuto a tre fattori a cui devono aderire tutti i programmi di tempo di rilascio. In primo luogo, tutta l’istruzione religiosa deve svolgersi in un luogo fuori dal campus e non può utilizzare alcun edificio o proprietà della scuola pubblica. In secondo luogo, il finanziamento pubblico non può sostenere l’istruzione di un programma orario rilasciato. Infine, gli studenti che partecipano al programma devono avere il pieno consenso dei genitori.
Queste condizioni sono state formate in gran parte da due casi che alla fine hanno raggiunto la Corte Suprema. Nel 1945, McCollum v. Board of Education coinvolse una madre che citava in giudizio la scuola di suo figlio perché era stato molestato e intimidito dagli amministratori della scuola dopo aver rifiutato di prendere parte a un programma di tempo libero. Sebbene il programma si tenesse nell’edificio della scuola pubblica durante l’orario scolastico, una chiara violazione della legge, tutti i tribunali inferiori si sono pronunciati a favore della scuola. La Corte Suprema, tuttavia, ha visto le cose in modo diverso e ha giudicato a favore della signora McCollum. Poiché per il programma venivano utilizzati edifici pubblici e dollari delle tasse, la Corte ha stabilito che le azioni della scuola erano incostituzionali.
Il secondo caso davanti alla Corte Suprema fu qualche anno dopo, nel 1952, quando Zorach v. Clauson raggiunse la più alta corte del paese, sfidando le leggi sull’istruzione dello Stato di New York. Questo caso metteva ancora una volta in discussione la costituzionalità dei programmi orari rilasciati, ma i dettagli del caso erano molto diversi da quelli di McCollum. In questo caso, nessun edificio scolastico o denaro dei contribuenti sosteneva l’istruzione religiosa; la scuola pubblica stava semplicemente permettendo agli studenti, su richiesta dei loro genitori, di utilizzare un programma orario rilasciato in un luogo fuori dal campus durante l’orario scolastico. La Corte si è pronunciata a favore dello stato di New York e la legge è stata confermata.