Un banco è un dolce tradizionale natalizio olandese spesso regalato. È fatto da un ceppo di pasta di mandorle che viene arrotolato in un impasto di pasta, creando un ceppo più grande. Il ceppo viene cotto, raffreddato e avvolto per regalare, quindi tagliato in porzioni individuali quando viene mangiato. I banchi sono spesso leggermente glassati con marmellata di albicocche dopo la cottura e spolverati con zucchero a velo quando vengono serviti.
Dolce tradizionale olandese, i banchi sono nati nei Paesi Bassi. Il concetto di un banket è in qualche modo simile al manzo Wellington, ma piuttosto che avere il manzo avvolto nella pasta, è una pasta di mandorle. Altri nomi per un banket includono un letterbanket, banketstaaf o quadrati di mandorle dolci. È un regalo comune dato per Natale nei Paesi Bassi. Una variante comune è decorare la pagnotta al forno con ciliegie in gelatina o scaglie di mandorle.
La pasta di mandorle è una preparazione di mandorle tritate e zucchero che viene miscelato con un agente ammorbidente come olio vegetale o uova per trasformarlo da una polvere in una pasta. Uno dei diversi tipi di pasta di noci utilizzata in cucina, è simile al marzapane, un ingrediente comune nella cottura decorativa, ma ha una maggiore concentrazione di mandorle. Il marzapane è generalmente prodotto con molto più zucchero rispetto alla pasta di mandorle utilizzata in un banco. Inoltre, il marzapane può essere prodotto con anacardi in alcune parti del mondo. La pasta di mandorle può essere acquistata in un negozio o fatta a casa.
L’impasto per pasticceria viene avvolto attorno alla pasta di mandorle per creare un rivestimento croccante e soffice una volta cotto. Gli ingredienti di base per l’impasto della pasta comprendono farina, acqua e accorciamento. È un tipo comune di impasto utilizzato nelle croste di torta. La pasta sfoglia è talvolta chiamata pasta sfoglia.
Sebbene siano abbastanza facili da realizzare a casa, i banchi sono generalmente facili da trovare nei forni. Il dolce da dessert è comune durante le festività natalizie, quindi non è difficile acquistarne uno se i tempi sono giusti. Le panetterie, in particolare le panetterie olandesi, iniziano spesso a vendere i banchi quando il clima diventa freddo prima di Natale. Questi dessert possono anche essere ordinati su ordinazione da molti forni.